陌林

蘋婆俗稱“鳳眼果”,是廣東民俗活動“七姐誕”必不可少的祭品,其味香甜,更有溫胃健脾之效,是瘦弱而食欲不振者補充體力的最佳保健品。
農歷七月初七“七夕節”,是我國民間的重要傳統節日之一。盡管“鵲橋相會”的傳說家喻戶曉,婦孺皆知,但很多人都不知道,在東莞的部分地區,“七夕節”還有一個名稱叫做“七姐誕”,這一天要舉行“拜七姐”活動。“七姐”即七仙女,雖然當地的傳說與其他地區如出一轍,但一個“拜”字卻體現了不一樣的習俗,更特別的是,一種名叫“蘋婆”的水果成了“拜七姐”必不可少的祭品。
蘋婆是一種梧桐科常綠喬木的果實,原產中國南部,在廣東、廣西和臺灣等省區有少量栽種,栽培歷史達800余年,此外在印度、越南、印度尼西亞等地亦有分布。廣東境內的部分地區,常有人家栽植蘋婆樹來美化庭院,收獲的果實則用作“七姐誕”的祭品。
蘋婆俗稱“鳳眼果”,因果實成熟后外觀如同一只狹長的眼睛而得名。蘋婆成熟后,紅色外殼為豆莢形結構,莢內緊密排列著3~5顆形如板栗的果仁。過去,人們講究忌諱,因為“蘋”與“貧”同音,所以有些人反其道而為之,把蘋婆稱為“富貴子”。
蘋婆的果仁可以食用,用水煮熟,剝去紅色的外殼以及黑色的種皮,再撕掉半透明淡褐色的內膜,就可以食用質軟的白色果仁了,其風味與板栗相似,但甜香、多汁的口感卻比板栗更勝一籌。除了直接食用,也可蒸可煮,特別適合烤、糖蜜及紅燒等烹飪方式,在廣東人的廚房里,它常被用作肉類菜肴的輔料,如鳳眼果燜雞、鳳眼果燒肉等,都是嶺南名菜。不僅如此,蘋婆還是極佳的食療材料,與蓮子、銀耳加冰糖共煮,其味香甜,有溫胃健脾之效,是瘦弱而食欲不振者補充體力的最佳保健品。
蘋婆的藥用價值也非常出色,其果仁味甘,性溫,主要療效為溫胃殺蟲、健脾止瀉,主治反胃吐食、蟲積腹痛等癥狀。在廣東地區,人們選用大粒肥壯的蘋婆果仁浸入米酒,浸泡一個月便可飲用,這種藥酒味道甘醇,是治療胃病的常備保健品,長期適量服用,能改善腸胃功能、促進飲食健康;以蘋婆配牽牛子入藥,可治蛔蟲導致的腹痛,不過需要特別注意的是,牽牛子有毒,用量不能過多,孕婦不可服用。
蘋婆的果殼也是許多偏方的材料:把果殼煅燒后研成細末,可治傷口出血;將果殼與蜜棗、陳皮煎服,可治血痢;單獨用果殼煎水作外洗劑,可有效緩解痔瘡疼痛、出血等癥狀。別看蘋婆只有兒童拳頭大小,但“濃縮的都是精華”,可謂一身是寶。