你可知道，地球上的物種有多豐富

愛德華·威爾遜

一直以來，如何弄清地球上的生物多樣性總量，以及它們的全部特性，是現代生物學面臨的一大難題。早在250年前，瑞典博物學家卡爾·林奈就將“雙名法”（依照對生物種類的命名規則給生物命名的形式，每個物種命名的名字由兩部分構成：屬名和種加詞）引入到生物學中，并且確立了鑒定所有生物物種的宏偉目標。

但實際上，直到兩個多世紀后的今天，我們依然只能弄清龐大生物體系中極其微小的一部分。迄今為止，人類所發現的生物物種數量約為190萬種，而據估計，所有已知和未知的生物加在一起，其真實的物種數量至少是目前人類所知數量的4倍，甚至更多。

以真菌為例，目前已知的數量約為10萬種，但據科學家估計，目前自然界中存在的真菌總數至少為150萬種;目前已被記錄過的線蟲為2.5萬種，而自然界中真實存在的線蟲種類估計約有50萬種;昆蟲是地球上種類最多的物種，目前已發現的種類約為100萬種，但真實存在的昆蟲種類估計至少為400萬種。

螞蟻的存在就是一個非常具有啟示意義的例子，這種高度社會化的小蟲占據了昆蟲總數的幾乎三分之一，而相較其他昆蟲，科學家對螞蟻的研究可以算是非常透徹了，目前總共發現了大約1.2萬多種螞蟻，但可以肯定的是，自然界中真實存在的螞蟻種類，要比這個數字高出二至三倍。在過去一次針對美洲大陸大頭蟻的研究中，科學家一共發現了624種大頭蟻，其中344種為新種類，而隨著研究范圍的擴大，我們有理由相信，還有更多的大頭蟻新種類將會被不斷發現，這也從側面說明了：記錄生物多樣性的具體數量，任重而道遠。

隨著生物分類學家不斷深入微小無脊椎動物、原生動物和真菌的世界，我們相信，人類發現的生物種類的數量將會快速增長，因為一些未知的物種可能由于地理分布上存在季節性和限制性的特點，過去一直未曾被人類發現。

此外，我們還找到一些隱藏得很深的新物種，它們形成了一個遺傳分化的群體，結構特征非常相近，以至于生物分類學家用傳統分類方法根本無法對它們進行歸類，只有對它們的DNA進行檢測，才能分類。在這些分類范疇內，科學家還找到很多新種類的螞蟻，它們或生活在懸崖峭壁的隙縫中，或生活在深層土壤中，或極其罕見地以群居寄生蟲的方式，生活在其他物種的巢穴中……

一些體型較大的生物，尤其是哺乳類、鳥類和開花植物，貌似全部種類都被人類發現了，但我們不要被這種假象所誤導。自林奈引入“雙名法”之后，關于較大生物的研究一直是科學家和業余愛好者的關注焦點，相反他們對那些種類龐雜的較小生物體卻缺乏應有的關注度，對其研究的程度和廣度還遠遠不夠。

對于細菌和古生菌的分類研究，也面臨著相同的窘境，迄今為止，人類已知的細菌種類約有1萬種，但在生活中，我們在一克富營養的土壤中就能得到5000種細菌，其中大部分還是科學界完全不知道的，而1噸土壤中的細菌種類可以達到上百萬種之多。據科學家的對海洋生物做的普查報告預計，微生物占據了海洋生物總量的90%，其中僅細菌就達到了2000萬種，如果我們再將病毒也列入統計范疇，那么整個地球上的生物多樣性總量將呈指數級倍增。

或許有人會問，你說的這些都很有道理，可是有什么意義呢？

很顯然，深入了解地球上的生物多樣性的目的，絕不只是統計數目增加那樣簡單，科學的真正目的與林奈最初所提出的目標完全一致，它們都是為了尋找并統計地球上的所有生物種類，從而帶來完整的知識體系。這種知識的價值是巨大且無可爭議的，就像人類全面認識構成人體的每個器官、組織、微小細胞對我們的重要性一樣，只有完整地了解地球的生物多樣性，我們才能利用所掌握的知識，讓它變成一座能為人類貢獻新型藥物和獨特生理過程的寶藏，并通過它來改善環境，加快生物技術進步……

更為重要的是，了解生物的生存環境，有助于幫助我們挽救目前人類生存的實體環境，因為維系前者是保護后者的根本所在，如果我們只是保留了實體環境，而不注重前者，那么最終二者都將被破壞。