有哪些我們覺得荒謬的事，卻有著合理的經(jīng)濟學(xué)解釋？

臧成偉

經(jīng)濟學(xué)在讀博士

為什么我們會做一些明明對我們有害的事情？

杰拉德·戴蒙德在《第三種黑猩猩》中發(fā)現(xiàn)了這個問題，他發(fā)現(xiàn)人類的消費文明是如此荒謬和不合理，比如人們?nèi)ノ鼰煛⒑染疲@明明損害了我們的身體。他認為，這種現(xiàn)象在自然界也在發(fā)生。

例如，雌性的天堂鳥喜歡拖著大尾巴的雄性天堂鳥，然而這尾巴嚴重阻礙了天堂鳥的運動，大大增高了被吃掉的可能性。雌性天堂鳥喜歡這種對個體有害的特征。這豈不是很奇怪？

在這本書里，作者給出的解釋是，這種累贅釋放了一個信號：我有這個累贅我還能活下來，可見我多牛！

例如，羚羊遇見了獅子，如果羚羊奔跑得很快，獅子是追不上的，但是獅子不知道哪只羚羊跑得快，所以它還是要追，結(jié)果追了半天都追不上，浪費了體力，還不如一開始不追。這就要求跑得快的羚羊能釋放一個信號，讓獅子知道不必追它。

這個信號又必須是激勵相容的，也就是跑得慢的羚羊沒有能力釋放同樣的信號。那么羚羊應(yīng)該怎么做呢？

跑得快的羚羊遇見獅子了，非但不跑，反而一邊慢跑一邊彈跳，故意浪費逃跑的時機。這樣獅子就知道，這只羚羊有恃無恐，看來我是追不上它，所以算了。跑得慢的羚羊呢？如果他們也敢這么做，獅子過去就把它們吃了。

這些動物故意做一些有害的動作，就是想釋放一個信號，我都這樣了還活著，可見我有多牛逼，你不服，你敢嗎？

這和經(jīng)濟學(xué)有什么關(guān)系呢？這其實就是不完全信息博弈里的信號釋放模型。這種模型也大規(guī)模出現(xiàn)在經(jīng)濟學(xué)中。例如斯賓塞討論了文憑作為信號釋放的功能。

我們都知道高學(xué)歷能夠帶來高工資，這是因為學(xué)歷能提高人的生產(chǎn)力水平嗎，還是高學(xué)歷的人本身生產(chǎn)力就高？斯賓塞證明，即使學(xué)歷本身不能帶來生產(chǎn)力的提高，它也可以起到把高能力人和低能力人分別出來的作用。

前提是學(xué)習(xí)是一件有害的事情。就像天堂鳥的大尾巴和羚羊的彈跳。邏輯也是一樣的。如果學(xué)習(xí)是有害的，那么能力高的人比能力低的人能夠承受更大量的學(xué)習(xí)，就像跑得快的羚羊比跑得慢的羚羊能夠承受更長時間的彈跳。這樣能力高的人總能選擇一個學(xué)習(xí)量，使得能力低的人選不起——即使他為了假裝自己能力高選擇了這個學(xué)習(xí)量，學(xué)習(xí)帶給他的負效用如此之高，以至于他由于假裝而獲得的高工資也彌補不了因為學(xué)習(xí)而帶來的損失。

這樣的現(xiàn)象在經(jīng)濟學(xué)里是非常普遍的。例如一個廠商一旦獲得了壟斷地位，就想要阻止其他廠商進入，一種方式就是打價格戰(zhàn)，也就是威脅說，一旦你進入，我就降低價格，從而整個市場價格也就降低了，讓你進來也無利可圖。

這種威脅有可能是不可置信的，但也有可能新廠商進入了，老廠商發(fā)現(xiàn)，我打價格戰(zhàn)的成本太高，還不如和它共存呢。這取決于于老廠商的成本，如果老廠商成本低，就有打價格戰(zhàn)的余地。

人們觀察到，現(xiàn)實生活中壟斷廠商的價格，要遠遠低于它理論上的最優(yōu)價格，這是為什么？為什么這些唯利是圖的商人要做明明對自己有害的事情？答案是這些廠商要給想要新進入的競爭者釋放一個信號：我是低成本廠商，我有跟你打價格戰(zhàn)的余地，你可千萬別進來。

另外一個例子是高質(zhì)量的企業(yè)往往有較高的負債率，但是企業(yè)的負債率越高，破產(chǎn)的概率也越高。企業(yè)為什么要做這種明明對自己有害的事情呢？原因仍然是信號釋放。由于企業(yè)質(zhì)量越高，破產(chǎn)概率越低，那些低質(zhì)量的企業(yè)已經(jīng)有很高的破產(chǎn)率了，如果你讓它再去提高負債率，破產(chǎn)率就更高了，它們玩不起。投資人不知道企業(yè)到底是高質(zhì)量還是低質(zhì)量的，高質(zhì)量企業(yè)為了獲得投資，必須釋放信號，讓低質(zhì)量企業(yè)無法模仿，而負債率就是這樣一個信號。

上述現(xiàn)象廣泛出現(xiàn)于不完全信息博弈中。在這種博弈里，一方有不同的類型，而另一方并不知道他面對的是哪種類型，只能給類型賦予一個先驗的概率分布，也就是信念，博弈的結(jié)果可能是分離均衡，也就是不同的類型選擇不同的策略;也可能是混同均衡，也就是不同類型選擇相同的策略——低質(zhì)量的參與人也打腫臉充胖子。在看到戴蒙德那本有趣的書之前，我還真不知道博弈論的思想已經(jīng)應(yīng)用在對動物的研究中了。

（本欄目與知乎網(wǎng)站合作）