經緯線的由來

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我們都知道，在地球儀上連接南北兩極的線，叫經線；和經線垂直的線，叫緯線。但實際上，地面上并沒有畫經緯線，它們只是人們為了在地球上確定位置和方向，在地球儀和地圖上畫出來的。緯線是一條條長度不等的圓圈。最長的緯線，就是赤道。因為經線指示南北方向，所以，經線又叫子午線。國際上規定，把通過英國格林尼治天文臺原址的那條經線，叫做0°經線，也叫本初子午線。在地球上經線指示南北方向，緯線指示東西方向。那么，最初的經線和緯線是怎么產生，又是如何測定的呢？

公元前344年，亞歷山大渡海南侵，繼而東征，隨軍地理學家尼爾庫斯沿途搜索資料，準備繪一幅“世界地圖”。他發現沿著亞歷山大東征的路線，由西向東，無論季節變換與日照長短都很相仿。于是做出了一個重要貢獻——第一次在地球上畫出了一條緯線，這條線從直布羅陀海峽起，沿著托魯斯和喜馬拉雅山脈一直到太平洋。

亞歷山大帝國曇花一現，不久就瓦解了。但以亞歷山大命名的那座埃及城里，出現了一個著名圖書館，多年擔任館長的埃拉托斯特尼博學多才，精通數學、天文、地理。他計算出地球的圓周是46 250千米，畫了一張有7條經線和6條緯線的世界地圖。

公元120年，一位青年也在這座古老的圖書館里研究天文學、地理學，他就是克羅狄斯·托勒密。托勒密綜合前人的研究成果，認為繪制地圖應根據已知經緯度的定點做根據，提出在地圖上繪制經緯度線網的概念。……