一枚5萬英鎊的蛋

北辰

英國的西蘇塞克斯地區將在2014年年底拍賣一枚象鳥蛋，預計最高將拍得5萬英鎊，約合人民幣51萬元。據說這是目前最大的象鳥蛋，這枚巨大的象鳥蛋抵得上7個鴕鳥蛋，大概有100枚雞蛋那么大，或者說足足有12 000枚蜂鳥蛋那么大。

一般象鳥蛋的長度可以達到30厘米，寬度達到21厘米。滅亡的象鳥只留下了巨大的蛋殼警示其他動物，種群不一定能得到永存。巨大的蛋殼出現在拍賣會上，不斷推高的價格能否喚起人們對它們悲慘命運的回憶呢？

目前，鳥類中最大的是鴕鳥，可達2米高。但是，在三百多年前，有一種鳥比鴕鳥的個頭還大，名字叫作象鳥，它們只出現在非洲的馬達加斯加島。這是一個奇怪的地方，很多動物進化得與外界大不相同，這里可以稱為珍稀動植物的大本營。

象鳥最先在經典神話《一千零一夜》中為人類所熟知，是阿拉伯傳說中的巨鳥，與波斯神話中的不死鳥是親戚。據說，它們非常巨大，象鳥的命名并不是因為它們是陸地上最大的鳥類，而是因為它們能把地面上最大的動物——大象抓起來。

真正的象鳥當然不可能那么大，象鳥的個頭在3米以上，比人高很多，體重可以達到半噸，這樣的體重當然不能飛起來，所以，這是一種沒有飛行能力的鳥。

在上千年前，中東地區也存在過巨鳥。這種巨鳥是象鳥的親戚，由于人類對環境的破壞，導致了它們的滅亡。在非洲，人跡罕至的馬達加斯加就成為它們的天堂。但是，到了16世紀中期，馬達加斯加島的居民數量已增至以前的十幾倍，他們加快了對自然的開發、對自然資源的掠奪。大片的森林被砍伐，變成了家田，使象鳥的生存受到嚴重威脅，許多象鳥因此死亡。1649年，還有人能捕殺到象鳥，此后再也沒有人見過它們，就在這一年它們滅亡了。過了兩百年，也就是1849年，曾有人在馬達加斯加島的森林中發現了一枚象鳥蛋。但這并不能證明，它們活到了這一年，因為它們的蛋殼非常厚，不容易腐爛。自此以后，人類再也沒有發現過象鳥。

在馬達加斯加首都的動物園博物館，擺放著象鳥的標本，旁邊是一副象鳥的骨架。除此之外，只有散落到世界各地的象鳥蛋能說明它們存在過。從馬達加斯加島地面上的象鳥蛋碎片可以看出，象鳥蛋殼很厚，就像是破碎的陶瓷那樣，這也有利于碎片保存到現在。但是絕大多數象鳥蛋殼太碎了，難以組合。散落到世界各地的象鳥蛋，其實無法稱之為象鳥蛋，因為象鳥蛋基本上都是這些碎片組合的，并沒有內部組織。

現今，最珍貴的一個象鳥蛋保存在美國華盛頓國家地理學會，這是他們的攝影師路易斯·馬登得于1967年在馬達加斯加島得到的藏品。這只蛋絲毫未損，而且里面還有一只未出世小鳥的胚胎骨架，當然它的許多部分已經變成了化石，無法孵化。

還有一個象鳥蛋被一位英國攝影師得到。他為了拍攝野生動物來到了這里，得到了一些象鳥蛋的碎片，其中有一些較大的是屬于同一個鳥蛋，他把碎片拼合成了一個象鳥蛋。

也許只有這些骨架和化石蛋，能讓我們想起鳥類中曾經有過一種大鳥，名叫象鳥。它曾經來過這個世界，但最后卻在人類的手中折翼了。我們該捫心自問，我們對地球其他的生命做過什么。endprint