“怪獸”搜尋者

劉旭東

2011年，在印度尼西亞蘇門答臘的雨林地區(qū)，當地居民連續(xù)9天目睹了一個一身黑毛、體態(tài)矮小的粗壯怪獸出沒。它或在倒伏的樹干下翻找什么，或在林中空地上小憩。這引起了“怪獸”搜尋者理查德·弗里曼的極大興趣。

41歲的理查德在英格蘭長大，當別的同齡孩子在玩足球時，他卻喜歡在樹叢中搜尋貓頭鷹和狐貍。1996年，理查德看到了一本名叫《動物與人類》的雜志，其中，撰稿人介紹了他們對各種奇異動物的調查。很快，擔任動物園飼養(yǎng)員的理查德也成了該雜志的記者，并撰寫出一系列報道，例如：塞爾比發(fā)現的大型貓科動物；里茲的蜘蛛瘟疫；約克郡一帶有關飛蜥的傳說……

理查德的首次尋找怪獸之旅是到亞洲東部尋找“巨蛇王”，據說那是一條長達18.2米、體型粗得像圓桶的巨蟒。盡管理查德并未發(fā)現巨蟒，但他沒有因此失去尋找怪獸的信念。后來，理查德涉足了許多國家和地區(qū)，包括到蒙古國尋找死亡蠕蟲的遺骸、到圭亞那尋找“水虎”……

如今，理查德已出版了6本專著，在多家電視臺和無線電廣播電臺現身和演講。他成了頂級的“神秘生物學家”，當然，也有人認為這是偽科學。

理查德對于尋找印尼最神秘的Orang Pendek（一種據傳能像人類一樣直立行走的大猩猩）極其癡迷，當地人說他們發(fā)現過其腳印和毛發(fā)。當搜尋活動進行到第四天時，理查德和他的小隊發(fā)現了一些新證據。在高海拔的林地中，一些樹木被折斷，這顯然不是熊類所為。泥地上印有一個手掌印痕跡，“它有著圓形的掌型，香腸般的手指——與猩猩瘦長的手指全然不同”。理查德堅信Orang Pendek是存在的。一些人因此認為他思維怪異，但他并不在意。他說自己搜尋的生物十分稀有，并知道怎樣避開人類。他還舉例說：“在第一只雪豹被人類發(fā)現之前，人們用鏡頭晝夜不停地拍攝了7年才獲得成功。”

理查德的目標是對每一種傳說中的動物進行研究。“我通過發(fā)現新的物種和驗證一些神秘傳聞的真實性來擴大自己的知識面。”理查德說，“如果我們發(fā)現一只Orang Pendek，當地政府就會更有動力來保護它們的棲息地。這無疑有助于其他瀕危動物的保護。”

在搜尋的同時，如果無法找到證據支持某種神秘物種的存在，理查德會隨時揭穿這些傳言。比如，他潛心研究得出的結論是，激發(fā)出《小紅帽》創(chuàng)作靈感的所謂法國18世紀的吃人狼——只不過是從某個獸欄中出逃的鬣狗；尼斯湖水怪不過是湖中的大魚；死蠕蟲可能是一種未被發(fā)現的蛇蜥的軀體； “水虎”很可能是大水獺的親緣動物；所謂的“巨蛇王”其實是一根漂浮在河面上的原木；而部分“巨蟒”骨架則是大象的一段牙齒。

2008年的一天，理查德與同伴們在阿爾泰山脈的一座農舍過夜。他們當時的目標是尋找Almasly——傳說中的大腳怪獸。“半夜兩點半左右，我們聽到一陣很大的吼叫聲。不多時，一頭野獸經過農舍的門外，它雙腳直立，比2.1米高的屋門還要高大。它不可能是棕熊，因為熊類直立行走只能是短時間的幾步，而這個野獸沿著屋外的整條游廊一直走了過去。”但等理查德追出去時，野獸已消失得無影無蹤。于是，這次探險以撿回一些野獸的毛發(fā)和糞便而告終。

目前，理查德打算去澳大利亞尋找“袋狼”—— 一種據說已滅絕兩百余年，外貌像狗的有袋動物。

理查德向人們展示了世界的繽紛與奇妙。他說：“當你的爸爸媽媽告訴你怪獸并不存在時，他們可能是因為無知，或者是為了隱瞞事實真相。”endprint