張建松
每年冬季,南極周圍都會結滿厚厚的海冰,面積超過南極大陸:每年夏季,海冰迅速消融。這一年一度的季節性的凝結與融化,堪稱地球上最為壯麗的景象。
在南極海冰上,把大量的科學考察物資從考察船上卸下來,再運送到南極大陸,是世界各國開展南極考察都必須面對的一道“世界性難題”,也是我參加兩次南極科學考察中印象最深的經歷。
每次南極考察,海冰卸貨都被考察隊當成一場“攻堅戰”,從戰略戰術的制定到作戰日期的選擇,都極其慎重,全隊動員,如臨大敵。我參加中國第24次南極科學考察的時候,考察隊需要從船上卸下來的物資有上千噸。其中,有4輛22噸重的卡特比勒挑戰者系列雪地牽引車,這可是我國南極考察歷史上最重的貨物。
在考察隊決定卸貨運輸的前一天,南極刮起了八九級大風,中山站的最大風力達到了11級。大風夾雜著雪花漫天飛舞,轉瞬之間天地就融為一體,白茫茫一片混沌。這種從海上向南極大陸吹的東北風,正好有利于海冰擠壓,一些裂開的冰裂隙在風力和氣溫的作用下,重新凍了起來,海冰變得結實堅硬,非常有利于海冰運輸。考察隊決定抓住有利時機,立即把4輛卡特比勒車卸下來,從海冰上開到中山站。
這是我國南極考察歷史上最重的一次海冰運輸。4輛沉重的卡特比勒車緩緩行駛在冰面上,所過之處,壓出了一道道近10厘米深的車轍印。在距離雪龍船6千米處,車隊遇到了一條隱隱約約延伸到天際盡頭的冰裂縫。當22噸重的卡特比勒車緩緩駛過冰裂縫的時候,所有人的心都提到了嗓子眼兒上。那一刻,我站在冰裂縫的前方拍攝,十分明顯地感到腳底下的冰面在顫抖,似乎隨時有可能支離破碎、四分五裂,海冰下面是三千米深的海水。好在有驚無險,考察隊順利完成了冰上運輸。
六年后,我又參加了中國第30次南極科學考察,同樣遇到了“海冰卸貨”攻堅戰,也需要把一輛22噸重的卡特比勒雪地牽引車運送到中山站。這次,大家的運氣可沒有那么好,因為南極的海冰變得好像“夾心餅干”。
冰面上,最上層是厚厚的積雪,積雪下面還有一層40厘米左右的融水夾層,最下面才是一米多厚的冰??疾礻牭难┑剀囃现┣列旭傇诒嫔希孟裥旭傇谒绍浀谋皧A心餅干”上,不時陷入雪坑。當考察隊將22噸重的卡特比勒車吊運到冰面上的時候,立即就陷下去,承載都十分困難,更別說是運輸了。
經過多次嘗試沒有成功,考察隊最終決定擱置“海冰運輸”方案,全部采用直升機吊掛作業。上千噸的物資全部通過雪龍號上搭載的兩架直升機吊運。兩架直升機忙碌得像小蜻蜓一樣,在冰雪南極大陸上空來來往往,一共飛行了380多架次,沒有發生一起安全事故,出色完成了各項任務。
兵馬未動、糧草先行。保障大量物資裝備的安全運輸,是順利進行南極科學考察的先決條件。在其他地方看起來很容易的事,沒有親身經歷,很難想象在南極做起來有多難。正如澳大利亞南極考察隊在《急救手冊》前言中寫道:“南極是一塊無情之地,一個按人類‘文明詞匯來衡量為簡單的問題,在那兒如果處理不當的話,就會生死攸關?!?/p>