淺談年齡差異對第二語言習得的影響

董紅霞 吳楠

【摘要】年齡是第二語言習得中學習者個體差異的重要影響因素之一。人們普遍認為，在二語習得過程中，年齡小的人比年齡大的學得好，兒童比成人學得好。但通過大量對兒童和成人習得二語過程中的差異分析，總結發(fā)現(xiàn)兒童、成人各具優(yōu)勢。

【關鍵詞】年齡 兒童 成人 二語習得

人們普遍認為，在第二語言的學習中，兒童要學得快些、容易些，而成年人卻進展緩慢，不太容易像兒童那樣達到說本族語者的水平。這種觀點是否全面地反映了客觀實際？兒童與成年人學習第二語言究竟誰強誰弱？兒童總比成年人學得好嗎？二語習得越早越好嗎？年齡差異對于第二語言的習得有什么影響呢？

一、兒童語言習得理論

關于年齡是否對二語習得有影響，首先從兒童的母語習得入手。關于兒童的母語習得有三種不同的理論：先驗論、行為主義論和互動主義論?！皟和茉诔錾蟮亩潭處啄陜日莆漳敲闯橄蠛蛷碗s語言的規(guī)則，是因為他們天生就有語言習得的心理傾向。他能使兒童系統(tǒng)地感知周圍的語言，最后學會用它”。喬姆斯基把這種天生的能力稱為語言習得機制（LAD）。這一語言習得機制遵循所有語言的共同規(guī)則，即普遍語法（Universal Grammar）。操不同語言的人的起初意向即深層結構是相同的，不同的語言是相同的深層結構通過不同的參數(shù)體現(xiàn)出來的結果。第二種觀點為行為主義論，行為主義的創(chuàng)始人為美國心理學家Watson。他們認為語言學習僅僅只是一個模仿和習慣形成的問題。兒童模仿其周圍人的聲音和模式；人們識別兒童的努力，并且通過不同的反應來強化這種努力，兒童重復正確的語音和模式來獲得獎勵，其步驟可簡化為：刺激→反應→強化→練習?；又髁x者認為兒童語言的習得與兒童接觸的談話環(huán)境有直接聯(lián)系，認為兒童可以在所提供的談話環(huán)境中學習和掌握語言。

二、年齡對第二語言習得產生影響的原因

概括起來，大體有五個方面的因素：生理因素、社會影響因素、認知因素、個體因素和情境因素（Griffiths，2008）。生理因素主要包括關鍵期、敏感期以及和髓鞘形成等。社會影響因素包括文化休克、語言休克、社會距離、焦慮及身份認同迷失等。認知因素包括已有知識、策略意識、對語言規(guī)則的理解、元認知控制等。成人與兒童在認知方面存在顯著差異。學習環(huán)境不同也能解釋為什么年齡能夠對第二語言學習產生影響。兒童學習外語通常是在自然環(huán)境下，通過在教室學習其他課程，沉浸在這門語言中來學習，這對學習語言來說是一種理想環(huán)境。除了上述各種因素外，個體因素也能解釋為什么年齡對第二語言學習產生的影響，這主要包括學能、態(tài)度、性別、文化、個性、動機類型、學習理念、以前的學習經驗、自主性、個人情況等。

三、不同年齡階段學習外語的優(yōu)勢及其教學啟示

1.兒童（3至10歲）。這些兒童大腦可塑性最強，在語言才能方面基本未呈現(xiàn)差異。在學習自然的語音方面兒童更具優(yōu)勢，這是因為在生理上，兒童有更大的肌肉協(xié)調的可塑性，更強的模仿力和更敏銳的聽覺，所以更容易習得標準的語音語調。此外，他們擁有人一生中最強的機械記憶能力。因此兒童第二外語的教授可以以聽說活動為主，多以游戲形式進行，寓教于樂，也可以以行為主義理論為基礎，通過刺激、反應來訓練兒童的聽說技能。教學法可采用聽說法、直接法、全身反應法等。

2.少年（11至17歲）。這個時期青少年的認知能力已發(fā)展到較高水平，元語言意識較為敏感，長期記憶能力增強，他們比兒童更善于利用語言交際策略，理解語言和文化的能力強，從而促進語言輸入，并且他們可以利用所學的語言規(guī)則對語言的輸出進行監(jiān)控。少年的情感障礙沒有成年人高，情感障礙低有利于內在機制的正常運轉，因此少年的學習速度要超過兒童和成年人。青春期的學習者處于一生中的敏感時期，老師的態(tài)度會影響到學生的學習，青春期學習者更適應于比較活躍的課堂氣氛和風趣的老師。應側重使用聽說法、口語法和情景教學法以及交際教學法推進少年應用語言的能力。

3.成年（18歲以上）。成年人大腦神經聯(lián)系已完全建立起來，思維方式已經完善，元語言意識強，能非常容易的處理復雜深層的語言形式和內容，在掌握外語閱讀、寫作等方面占絕對優(yōu)勢。成年人有優(yōu)越的邏輯思維能力、認知能力、自我約束能力、理解及聯(lián)想記憶能力。成年人在學習外語開始時運用母語和監(jiān)控知識可能使他們在最初階段比兒童學得快，可側重于使用語法———翻譯法（和交際法提高成年外語學習能力。

通過以上差異分析，我們認識到年齡小學習語言的確具有優(yōu)勢，但未必就“學語言，越小越好”。同樣，我們也能發(fā)現(xiàn)“年齡大，效率高”這一結論的成立。在第二語言學習中，不同年齡段的學習者不存在本質上的絕對優(yōu)勢，而是要揚長避短，最終達到順暢有效的交際目的。

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