唐寶民
1872年,十三歲的張康仁作為清政府首批留美幼童之一赴美學習,并于1879年在耶魯大學獲得學士學位,但隨后被清政府召回;過了一段時間,在哥哥的幫助下,他又回到美國,進入哥倫比亞大學法學院學習,幾年后拿到文憑順利畢業。
走入社會后,張康仁打算從事律師職業,然而,在紐約州申請律師執照時卻被拒絕了,因為按照當時的法規,只有美國公民才能成為執業律師,而張康仁沒有加入美國國籍;但是,美國的排華法案已經禁止華人入籍,也就是說,張康仁在美國從事律師職業的可能性幾乎為零。成為一名有影響力的律師是張康仁一直以來的理想,所以他沒有放棄,而是多方奔走、托關系打通關節。后來,在校友們的幫助下,紐約州議會允許他加入州律師協會,條件是張康仁必須通過律師資格考試。就這樣,張康仁參加了考試,并獲得了高分。
但紐約州最高法院還是堅持“只有擁有美國國籍的人才可以成為執業律師”的原則,不肯批準張康仁的律師資格。于是,他便繼續四處請托并向有關部門申請,希望能先解決美國國籍問題。功夫不負有心人,經過無數次奔波,1887年11月11日,張康仁終于得到一份入籍證明,進入到紐約的一個律師事務所工作,成為美國有史以來第一個華人律師。
1890年,他搬到了加州,并且申請加入加州律師協會。沒想到,他的申請被拒絕了,因為加州最高法院裁決他的入籍證件是“非法發放的,因而是無效的”,張康仁的律師資格也被取消。被剝奪了律師資格的張康仁在無奈之下,只能靠給人當翻譯謀生……1926年,在美國潦倒一生的張康仁病逝。
現在的美國法律,對移民的寬容比張康仁那個時代有了極大進步,僅張康仁的后人中,就有四人在加州從事律師職業,加州知名律師蕾切爾·莊就是張康仁的侄曾孫女。幾年前,她從家人那里聽說了自己這位先祖(張康仁)的遭遇,非常難過。作為一名律師,她覺得有關部門應該對一百多年前的錯誤進行糾正。當然,她知道這不是一件易事。
她的想法得到了許多律師界朋友的支持。2011年,多名律師組成了一個委員會,開始尋求為張康仁討回那張律師執業執照。他們先是向行業主管團體加州律師協會發出請愿書,要求該協會糾正一百多年前的錯誤并追發張康仁的律師執照。加州律師協會受理了這份請愿,在認真調查之后,給出的結論是:“我們對當事人一百多年前的遭遇深表同情,但協會沒有權力追發當事人的律師執照。”
但委員會成員們并沒有放棄,他們轉而向加州最高法院遞交了申請書;加州最高法院受理了這個申請,并進行了認真的調查;2015年3月16日,加州最高法院七名法官一致裁決:追認張康仁的加州律師資格。
盡管這個錯誤是在一百二十五年之后才被糾正的,但仍讓人感到無限欣慰。蕾切爾·莊說:“我們遺憾的是,過了一百二十五年才等來這個裁決。盡管如此,我們全家還是感到滿意,因為我們終于能夠看到不公得到了糾正!”
能夠修正自己的錯誤,敢于糾正一百二十五年前的錯誤,這份勇氣值得我們向它表達敬意。
【選自天津網】
插圖 / 司法公正需共同遵守 / 佚 名