揭開失智癥的神秘面紗

王貞虎

失 智 現 象 三個階段

第一階段：患者此時很易錯認為是普通老化現象。記憶力明顯下降，尤其是最近發生的事情，一下全忘了。譬如出門訪友，當拿行李時，原本帶的是紅色行李箱，卻一直說是黑色的，而緊張說可能行李丟了。但是他們依舊可以獨立正常生活，但常用詞匯突然完全忘記，并且注意力和判斷力也開始變差。偶而原本很熟的地方也開始迷路。不愿意參加公眾宴會，完成一項任務越來越難，家人也感到其古怪，不大對勁。述說故事、經歷不合邏輯，用詞不妥，不合情理，情緒有時起伏不穩。做事動機和注意力常會散亂，自己也會感覺有點不對。越來越容易穿著不對，會話困難，處處迷失。甚至運動時會有不平衡、站不穩的現象。有時更會把東西東藏西藏并且表現更為緊張和焦慮。

第二個階段：患者心智和功能都急速退化，包括語言、記憶、邏輯和精力。做任何的事情都顯得沒精神，表現和反應顯得更加迷惑，漸漸喪失一部分能力，肌肉萎縮，也開始不認識親近的朋友。因為語言能力退化，開始不愛講話，說話能力逐漸喪失。心情起伏更為嚴重，判斷力常不合情理，個人基本衛生習慣改變，如不換衣服、洗澡等。睡覺方式也隨之改變，出現幻聽、妄想。社交能力喪失，個性顯得更為退縮，漸漸不會寫字和讀書，也開始大小便失禁，漸漸失去生活自理能力。

第三個階段：開始不能走路，逐漸也不能坐，完全失去溝通能力。常會喜歡玩小玩具，變成了嬰兒，依賴他人全力照顧。大腦已經失去所有能力，包括吞咽。

總之，患者不管是哪個階段，癥狀常會來來去去，有時清楚，有時糊涂，尤其是在晚上時情況特別不好。

大 腦 受 損 可以患病

美國杜克大學有一個雙胞記憶老化的研究，特別在遺傳失智方面的報告，很有貢獻。他們比較同卵雙胞是否同時發生失智癥，研究對象中有一對同卵雙胞姐妹，一位得到失智癥，另一位則完全沒有，并且還在照顧她們的母親、自己的孫子和這位雙胞姐妹。她們倆具有共同的基因，為何表現如此不同呢？

原來患失智癥的姐妹，在多年前曾經有過極為嚴重的車禍，因為腦震蕩住過醫院長期治療。而沒有患失智癥的姐妹，沒有經過車禍，但是患有嚴重的風濕癥，需要經年累月服用Ibuprofen（布洛芬）等藥物，這些消炎藥可能具有預防的功效。

這些點滴的研究證實，肌肉發炎藥物、維他命B和維他命E、葉酸等抗氧劑、大豆發酵制品及女性荷爾蒙等，似乎都能緩解老年失智癥的來臨。

努 力 學 習 失智較少

2001年美國史南登教授出了一本研究失智的書《優雅的邁進老年》。作者對678位修女養老院的修女做了一個長期的追蹤研究。在長達15年中，她們由75歲到天年。研究者通過解剖大腦斷定是否患有失智癥，之后發現那些修女腦部組織退化，與失智表現不是完全成正比。作者提出很多案例來證明，昔日在修女二十多歲時寫的為何決定做修女的自傳內容之中，就可以有高達八九成的把握，來預測她們哪些人將會有失智癥。自傳中可以由分析思想、深度和文法復雜程度而定。除了遺傳基因之外，個人的教育程度、一生不斷持續的努力學習的人也很少出現失智癥。

樂 于 助 人 不顯癥狀

《優雅的邁進老年》還有另外一個案例，瑪麗出生在美國費城的天主教家庭，是家中11個孩子中的長女。瑪麗13歲時，就負責所有家務，15歲她以擔任小學一年級老師為生。到瑪麗20歲那年，正式成為修女。

瑪麗通過進修，又繼續執教七八年級，直到72歲。接著，她開始擔任半工，幫助別的修女老師。她常笑著說：“我只有晚上睡著才是退休。”瑪麗一直幫助其他老師直至91歲才住進修女養老院。之后，她依然繼續幫助其他不能動的修女，幫助她們進食、喂藥、擦洗。瑪麗用一個地球天天祈禱，祝福世上不同角落的人們，關懷世上受苦人。

在她101歲時，還考過科學家專門為這些老修女設計的腦力測驗。不久，她患上大腸癌。她笑著告訴醫生，她不想吃藥了，因為她想不能晚去天堂。死時，她的體重只剩70磅，完全喪失生活能力。

令人驚訝的是，大腦解剖顯示，她的大腦完全縮小退化。至今為止，醫學都無法解釋，瑪麗為何沒有失智現象。唯一的可能解釋就是，瑪麗一生都想著服務他人，智慧和慈悲的她，即使腦子已經退化，過了百歲，也沒有失智的癥狀。

家人應勤于照顧幫助患者延長階段

做為家人，應該對患者勤于照顧，延長他們的第一階段。患者家屬可以讓患者維持一周至少兩次以上超過20分鐘的運動。注意患者的飲食，多攝取水果、蔬菜、堅果，多攝取魚類和橄欖油。食用初期的藥物，如愛憶欣和抗憂郁等藥物。幫助患者計劃事情，解決問題，努力保持社會參與，多與人接觸，如打牌、學習。人隨著年紀增長，更能體會我們已經得到太多，學會給予。

如果能夠透過團體方式，藉由對過去事物和經驗改善情緒最好。例如，參加患者喜歡的音樂會或是同學會，經過懷舊過程，減輕憂郁低落的心情，從而緩解癥狀。讓患者或是跟著一群老人合唱卡拉OK的老歌，或用其它繪畫、拼貼、雕塑等，鼓勵患者鎮定安祥也是一種治療。總之，讓他們維持快樂最重要。