文怡
近日,美國“新視野”探測飛船經過9年多的長途跋涉,成功飛掠冥王星,一時間,世界為之沸騰。
說起之前冥王星的降級,就不得不提到給它定級的IAU(國際天文學聯合會)。IAU是世界各國天文學術團體聯合組成的非政府性學術組織。1919年IAU在布魯塞爾成立,其宗旨是組織國際學術交流,推動國際協作,促進天文學發展。IAU成員國多達73個,是世界上規模最大的專業天文學家組織。
據悉,IAU每年召開若干次專題討論會和座談會,從1922年起每3年召開一次大會,討論IAU整體的活動方針。
在近代天文學的發展中,IAU可謂功不可沒。它掌管的范圍包羅萬象,如1922年就確定了全天88個星座,修訂日地距離等。自誕生之初,IAU無疑就是“天界”的最高權威。
IAU于2006年8月通過了決議,將行星和太陽系的其他天體定為如下3類:行星、矮行星和太陽系小天體。按照新的定義,行星需要符合3點要求:一是要圍繞太陽運轉;二是自身引力足以克服其剛體力(固體之間的支撐力),從而使天體呈圓球狀;三是要能夠清除其軌道附近的其他物體。冥王星正是因其不能清除其軌道附近的其他物體而“慘遭降級”,被驅逐出行星家族,成為矮行星。
還有西方占星學上的“12星宮”,在IAU這里就劃為了13星座,早在1928年IAU就認定,位于天蝎座和射手座之間的蛇夫座是黃道上的第13個星座。
此外,IAU還是個與時俱進的組織。眼下它就緊跟網絡時代,面向全世界對“太陽系外行星”的名稱進行公開征集,再根據全球網友的投票情況決定結果。