肖建國
百一郎是典當行的老板。
他的典當行位于水門橋。這里位置好,是東江與西枝江的交匯處。埠頭大,商船多,每日人流熙攘,車水馬龍。
典當行呈回字形,臨街三間作柜房,以物值錢,什么都當。若想贖回,按《大清律》,付息三分便可,這叫典。惠州城許多鋪子怕保管麻煩,只當不典。百一郎既當又典。柜房中間,掛了一幅版畫,上面雕刻了五張黑色公羊皮,有頭有尾有蹄子,栩栩如生。胸無點墨的人,以為百一郎喜歡收羊皮。略通古今的,搭眼就明白,這老板,嘿嘿……是“五羖大夫”百里奚的后人呢。
往后,是天井。穿過中堂,再往后,是一片小小的菜園。百一郎喜歡種花種菜,天井兩旁他植有幾株桂花樹。這桂花與街面上的不同。街面上大多是四季桂,春夏秋冬都開花,但朵少味淡。只有走到花的近前,才嗅到香。百一郎種的是金桂,一年只開一次,到了中秋節(jié)前后,桂子花開,十里飄香。許多小商小販為了聞到這濃郁的香氣,都把買賣搬到這兒來做。
百一郎個子不高,身材微胖,一雙眼睛肉乎乎的。遇人一笑,眼角下彎,立馬變成括號。這面相實誠。他做生意也實誠。一般來講,典當行能否賺錢,關鍵看“朝奉”(估價典當物、辦手續(xù)的伙計)的兩片嘴。厲害的,能把黑的說成白的,好的說成壞的,明明是“足赤”的黃金,偏偏給你認定是“沙金”。再加上典當行規(guī)矩,值十當五,急需錢用者只好忍痛被宰,打落牙齒往肚里咽。百一郎不這樣,他把機會先讓給典當戶。
您老說說,這個,值多少錢?
遇到老實人,就說老實話:這個,新買回來,十兩銀子。