41歲時,他在法國學畫后返回美國。在薩麗號郵輪上,他和物理學家杰克遜同住一間客房,茫茫大海上,杰克遜的電學實驗引起了他的好奇——特別是電磁實驗中,由于電流的時斷時續,鐵片一會兒被吸上來、一會兒又掉下去,這讓他覺得可以用來傳達信息。
幾天苦思冥想后,畫家在日記本上寫下了這樣一段文字:“電流是神速的,如果它能夠不停頓走出10英里,我就讓它走遍全世界。電流只要停止片刻,就會出現火花,火花是一種符號,沒有火花是另一種符號,沒有火花的時間長又是一種符號。這里有3種符號可組合起來,代表數字和字母。它們可以構成字母,文字就可以通過導線傳送了。這樣,能夠把消息傳到遠處的嶄新工具就可以實現了!”下船時,畫家作出了一個大膽決定——他要改行做一個物理學家。
于是,他重新拜師學起了物理學。歷經千辛萬苦,終于在3年后發明了第一臺電報機。1844年5月24日,在華盛頓的通報儀式上,一根激動的手指向70公里外發出了人類歷史上第一份長途電報:“上帝創造了何等的奇跡!”憑借這一發明,人類通信史上取得了繼馬拉松、烽火、飛鴿、驛馬之后的嶄新速度。
奇跡的創造者名叫塞繆爾·莫爾斯。作為畫家,莫爾斯畢生沒有留給世人一幅印象深刻的畫作,卻在半路出家的物理學領域闖蕩出驚世天地,他讓世界永遠記住了“莫爾斯電碼”。這聽起來有些歪打正著的感覺,但回眸歷史,類似的傳奇一而再再而三地上演著。哥倫布懷揣尋找印度的夢想出海,盡管至死也沒真正到達過印度,但他作為美洲的發現者永遠載入了史冊。倫琴為了尋找晶體光譜,在實驗室一蹲就是6年,光譜沒找到,卻誤打誤撞地發現了X射線,并因此獲得了諾貝爾物理學獎。
人生歷程中,對于目標的追尋往往就是這樣,在你執著之處不一定能收獲成功,但追尋過程的背后常常隱藏著副產品,即使實現不了最初的夢想,這些副產品也會幫你收獲價值,甚至是遠遠超出夢想的價值。只不過,這種機會只屬于那些永遠懷揣夢想的人、永遠不停腳步的人、永遠對意外保持探究沖動的人。