辦一場成功的“黑客馬拉松”

當創業者Jeff"Raider想要幫助一家公益組織擺脫困境時，他發現了一個絕妙的智囊團：他的員工們。Raider名下的Harry’s剃須刀公司，每年都會貢獻出一定的時間和1%的營業收入給非營利性組織，還是美國志愿隊（AmeriCorps）公益項目City"Year的合作伙伴。City"Year一直致力于讓每個年輕人都做一年的志愿者，而Raider相信他的員工能夠幫助City"Year實現這個目標。

“我們試圖解決一個既棘手又多變的問題，要求組織的內部成員具備多種不同的技能。”Raider說道，“我們需要所有成員同時專攻這個問題，并且同心協力地找到一種比City"Year原有的想法更具有針對性、更特殊、更與眾不同的解決方式。”

令他們茅塞頓開的，是“黑客馬拉松”。這種半即興半競技且組織松散的馬拉松賽事，使得程序員們像吃了興奮劑一樣打開筆記本電腦編寫各種程序，以制作網站、創建服務或是生成App。但除了技術部門，公司范圍內舉辦的黑客馬拉松活動還適用于各種事務，小至工作流程或郵件處理中各種令人頭痛的細節，大至成批量的客戶服務問題，甚至是新產品線的創建。

人人都能參與

紐約眼鏡品牌Warby"Parker會利用這一活動處理特定的公司事務。“給出一個方向，或者至少為需要員工解決的問題劃出一個范圍，這對解決問題有很大幫助。”Warby"Parker的聯合創始人之一兼CEO"Dave"Gilboa說，“如果能對問題本身做出一些限定，人們往往會更容易想出更富創意的解決方案。”

最近，Warby"Parker黑客馬拉松促生出了“商品書簽”服務，允許顧客對公司網站或店面陳列的鏡架進行標記，以便日后在線或到實體店購買。

來自愛荷華州得梅因的在線支付平臺Dwolla從2012年開始舉辦內部黑客馬拉松活動，此前他們曾將該活動用于處理外部事項——從外部邀請了數位程序員為公司創建API接口——并取得了成功。相對來說，內部活動要更加自由隨意。

Dwolla的一位發言人評價道：“這段創意迸發的自由時光讓人們得以去追求某種能令自己、令公司、令客戶過得更好的東西。”

Mike"Swift曾以兩家公司的聯合創始人的身份組織了上百次黑客馬拉松。這兩家公司分別是舊金山的Hacker"League（2013年被Intel收購）和紐約市的Major"League"Hacking，前者為黑客馬拉松活動提供了基礎架構，后者管理著官方性質的學生黑客馬拉松聯盟。

“這兩家公司讓公司員工擺脫了千篇一律的日常生活的桎梏，實驗并嘗試了一些能令整個公司受益的新事物，”Swift說，“而這正是黑客馬拉松的價值所在。”

黑客馬拉松活動往往以CEO或活動組織者發起的動員演講開始。在公司全體參與的活動中，發言人會在講話中說明包括財務等非技術性或非創意性崗位在內的每一名員工該怎么做。

“一開始他們并不清楚自己該在活動中扮演什么角色，”Swift說，“但其實大部分成功的內部馬拉松活動都是以解決其他人和其他部門遇到的難題為主題的，參與者并不見得一定要是工程師或設計師。”

Swift這種兼容并包的活動方式可謂領會到了黑客馬拉松活動的真意：將來自不同部門的人聚集到一起，使他們在正常工作時間之外也能用某種方式解決某個具有普遍性的問題。因此，在組織活動時要特別注意盡量讓更多的人參與進來，不管是正式員工還是非全日制員工。

Harry’s和Warby"Parker兩家公司在工作日舉辦黑客馬拉松，整個賽事分為多天進行。而在Dwolla公司，一次比賽可能會持續24小時以上，因此允許員工在參賽期間靈活行事，比如有的人會在下午5點回家，有的人干脆就在家里工作，有的人則會留在公司一直干到深夜。據Dwollas的發言人所說，一切都是員工的自發行為：“我們從不對工作量做強制要求，員工自然而然就這么做了。”

正如前面曾經提到過的，Swift建議活動組織者召集盡可能多的參與者，同時也無需為那些不能參加活動的人擔心。

設定明確目標

在活動剛開始的時候，很重要的一點就是組織者要為本次活動設定一個目標。在Harry’s公司發起City"Year主題黑客馬拉松時，該組織的工作人員也出席并提出了他們的問題，還參與到互動問答環節中全面介紹了他們面臨的困境。

“在介紹你正在做什么之前，你應該先說明你為什么要這么做。”Swift建議說。

目標清晰之后，活動的主角變為參賽者。在Dwolla公司，參賽者會站起來闡述他們的項目提案，公司管理者則要針對每個提案進行討論，全方位地進行審查。

“就像是出售創意的自由市場一樣，最好的商品理所當然要擺在最上面。”Dwolla發言人說，“同時這也是一種非常好的自省方式，可以讓我們了解到公司運營的薄弱環節和未來發展的聚焦點。”

結果，Dwolla的內部黑客馬拉松大賽囊括了從為新進員工提供能讓他們充分了解公司價值的更可靠的員工手冊，到設立能為顧客提供重要資訊的在線資源中心等各種提議。

確定了目標提案后，參賽者們既可以自由搭檔，也可以按照組織者的事先安排組隊。Dwolla公司的做法是，如果員工自覺能力和精力足夠，就可以同時加入多個小組。而在Harry’s公司，起初會由多個小組進行為期一周的比賽，但當決出比較優秀的幾個設想后，小組數量就會減少到3個。那些被淘汰的小組會被打散，小組成員會被重新分配到幸存的項目中。

SmallBox是一家位于印第安納波利斯的創意營銷機構，它的黑客馬拉松組隊時間是在比賽開始之前，并且允許員工報名參加自己最感興趣的項目。據機構聯合創始人兼CEO"Jeb"Banner說，這種組隊方式使員工格外注重“負載平衡”，因此每個項目拿到的資源都是相等的。他說：“那些小組都是為了在比賽中奪冠而組隊的，賽前一周就已蓄勢待發。”

項目通過審查并組隊成功后，比賽正式開始。Harry’s公司的社會創新部總監Laura"Zax說，她從沒發現她的同事們像在比賽中這樣積極過。“黑客馬拉松這種自然友好的競爭氣氛和比賽現場計時器的滴答聲，可以促使參賽者時刻保持高度的敏感性。”她說。

評判標準多元化

隨著離比賽結束時間越來越近，組織者開始為之后的環節做準備，布置場地供參賽小組展示成果并決出優勝者。同比賽過程中的很多環節一樣，評判的標準也可以多樣化。

在Harry’s公司的馬拉松大賽中，是由Raider和四位來自City"Year組織的代表組成專家團，共同評選出最出色的發表成果。同時，專家團的成員還包括項目的關鍵利害關系人、重要的合作伙伴或是隨機抽選出的公司員工，所有人都將有幸參與到優勝者的評選中。

頒發給優勝者的獎勵也有很多種。Foursquare是Hacker"League的客戶，每年都會舉辦黑客馬拉松大賽，除了會為優勝者提供在納斯達克上市的機會，還會授予優勝者拳王腰帶。而在一次對外黑客馬拉松大賽中，Dwolla獎勵了一等獎獲得者一頭牛，第二名的獎勵是一只羊，第三名則是一頭豬（并附有一份Dwolla將以獲獎者們的名義捐獻這些牲畜的聲明）。

由于Harry’s公司肩負的社會使命，其大賽獲勝者們因為用才學幫助了慈善機構而獲得嘉獎。但這并非喜悅的全部來源。對于Harry’s的員工來說，最好的獎賞就是看到他們的創意變成現實。Zax說：“大家真的很想奪冠，因為他們希望能將自己的創意付諸實踐。”

不過，每一位黑客馬拉松活動的組織者和企業管理者都認可企業自身才是最大的贏家。“在比賽開始后的那段時間里，參賽者們會因為他們正在做的每一件事變得忙碌而興奮，”Warbynbsp;Parker的CEO"Gilboa說，“哪怕那件事和他們的參賽項目沒有任何關系。”

舉辦黑客馬拉松需要注意什么？

決定活動的持續時間。黑客馬拉松可以只進行一天，也可以持續整整一周，在此期間可能需要暫時停止正常業務。

在公司以外的場所進行比賽。想要舉辦一次成功的黑客馬拉松，關鍵是要讓你的員工們從公司的日常運作模式中解放出來。在辦公地址以外的場所進行比賽就能幫你達到這個目的，并且由于環境布置更靈活，無論是分配隊伍還是維持現場秩序都會更方便一些，甚至還可以在必要時安排員工在活動場地過夜。

安全第一。告訴你的保險經紀人務必要考慮到可能出現的各種意外情況。這包括確保通宵比賽的保安措施，留心人員的進出情況。

創造一種協作環境。技術工程師Zac"Bowling至今已經參加過140多次黑客馬拉松，他非常喜歡那種帶滾輪的可移動辦公桌，因為這不僅延伸了辦公空間，還能對工作隱私起到一點保護作用。將參賽者分散在不同房間也能起到同樣的效果。

增強Wi-Fi信號。能在任何地點工作是黑客馬拉松的主要特點，因此，在活動開始前一定要保證無線網絡可以正常使用。

提供休息區及合適的食品。在通宵競賽中，組織者一定要準備一些安靜的房間或休息角。鼓勵員工自備睡袋，擺放一些舒適的家具，比如豆袋椅或懶人沙發。

提前購置好足夠數量的咖啡、蘇打水及功能飲料。富含碳水化合物的食品可以支持參賽隊伍走到最后。

親力親為。活動組織者和公司領導者需要卷起袖子親自參與到活動中。在Facebook舉辦黑客馬拉松時，馬克·扎克伯格會把整個周末都花在活動中。

如果組織者本身無需直接介入目標課題的具體操作，可以借著遞送食物、收拾垃圾的機會不斷觀察參賽隊伍，并適當給予激勵。

控制比賽強度。在黑客馬拉松大賽的最后，要給每支參賽隊伍留出五分鐘的發表成果時間，形式可以是放映幻燈片，也可以實際演示產品，還可以在白板或超大張便簽紙上直接涂畫。