年

年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。

——[唐]劉希夷《代悲白頭翁》

對中國人來說，“年”是一個非常重要的日子，因為在這一天，所有人都會換上新衣服，做好可口的吃食，共同慶祝那一天的到來。那么，是什么原因促使人們年年都要慶賀呢？要想知道這個問題的答案，我們還得從“年”的歷史演變談起。

據黃現璠在其著《古書解讀初探》一書中說道：“必先有禾之種植，而后有年字之發生，年生于禾，非禾生于年。”故《說文》曰：“年，谷孰也。”可見，“年”字的形成與“禾”有著很大的關系。且看下圖中“年”字的演變過程：

上圖中，甲骨文的“年”是由一個“禾”加一個“人”構成的。其中，“禾”為谷物的總稱，年成的好壞，由“禾”的生長及收成情況來決定，所以“禾”對于先民來說實在是太重要了;而“年”中的“禾”看上去像是被沉甸甸的穗壓彎了腰，以此象征著禾谷豐收。“年”的下面是一個“人”。從甲骨文來看，就像是人頭上頂著豐收的“禾”的樣子，以示風調雨順、五谷豐登。再加上“年”的產生與農耕生活密切相關。它最初是指莊稼的一個成長周期，谷禾一般都是一歲一熟，所以“年”與歲在日期數量上便有相同周期了。這里的“年”就引申出了“年成”“收成”等義。

金文的字形基本承續了甲骨文的形體，從“禾”，從“人”。篆文則在甲骨文的形體上做了一定的改動，將“年”字下面的“人”訛變成“千”，并將“千”作為聲旁，許慎就采用了此說。到了隸書時期，已看不出“禾”與“人”原本的形體，直至變成了今天我們所見到的“年”。

在中國，關于“年”的傳說大約有三種：一、年是吉祥獸，給人類帶來四季好運、五谷豐登;二、年是怪獸，專門禍害莊稼、危害百姓;三、年是少年，協助人類除掉怪物。但不管傳說怎樣演變，在“年”那一天進行慶祝活動（放鞭炮、貼對聯、舉燈籠）已經成為從古至今人們必做的事情。