清

明朝著名的民族英雄于謙當“兵部侍郎”時，有一次巡撫河南。其時朝中宦官王振專權，驕橫跋扈，貪贓納賄，地方官進京或京官奉差外出回京，都須向他獻納金銀珠寶等貢品禮物，如若不然，就會遭到種種非難、打擊和排擠。于謙對王振的不法妄為，早已十分厭惡。這次回京之時，有人私下勸他帶些絹帕、蘑菇、線香之類的土特產品送給權貴們作個人情。于謙聽了哈哈一笑，當即展紙揮毫，賦詩一首：

絹帕蘑菇與線香，本資民用反為殃；

清風兩袖朝天去，免得閭閻話短長，

然后，他果然不帶一物，兩袖清風地踏上回京之路。由此，“清風兩袖”（或“兩袖清風”）這個成語便常常被用來形容正直、清廉的品行。

“清”有清正、清廉的意思，那“清”的本義是什么呢？

《說文解字·水部》：“清，膠也，澄水之貌。從水，青聲。”段玉裁注：“清者，明也。澄而后明，故云澄水之貌。”按照許慎和段玉裁的解釋，“清”的本義是“將濁水變清”，即今之將濁水過濾的過程。

又因濁水經過過濾后就變成了清水，清水潔凈而透明，因此“清”便引申出“明”“明亮”的意思。“清”不僅指水的清，還指人的清，指人的清雅高尚與恬靜。如《楚辭·漁父》：“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。”這里的“清”就是清雅的意思，與濁污相對。《淮南子》：“太清之始也，和順以寂漠。”這里的“清”用的就是恬靜的意思。

此外，“清”在飲食中指顏色、氣味等不濃，食物含油脂少。通常與淡組成一個詞“清淡”。清蒸、清燉等用的就是這個意思。