美國小學只玩兒不學習嗎

出國留學，是近年來家長關心的熱門話題，并且有越來越低齡化的趨勢。但中西教育到底孰優孰劣，卻眾說紛紜。我們特邀在美國工作生活多年的馮禹教授撰寫系列文章，告訴您真實的美國教育，一方面有助于反思國內教育，另一方面可以提供更多的信息，幫助家長做出適合孩子的選擇。

“美國小學只玩兒不學習。”來美國之前，我在國內常聽到這種說法。到美國后，有一次我去一位教授家中做客，一位30歲左右的博士知道我要把孩子帶到美國，立刻警告我說：“不要讓他受美國孩子的影響，美國孩子不學習！”我當時很震驚，心想難道你不是美國人嗎？后來我明白了，他是猶太裔的美國人，在他看來，猶太人和中國人一樣，重視家庭，重視教育，如果不抓緊孩子的教育，讓他受到美國孩子的影響，就毀了！他的話讓我很擔心。

幾個月后，一位中國朋友從波士頓大學教育學院畢業，到波士頓一個最窮困、落后并且刑事案件頻發的校區擔任小學老師。第一天上課她給學生留了一點點作業，結果不久幾位非裔家長就給她打電話抗議，說：“原來的老師從來不給學生留作業，你現在的做法讓我們的孩子很痛苦！”

如果中國孩子上的是這樣的學校，就會得出美國小學只玩兒不學習的結論。但事實是，上面說的那個落后地區小學并不能代表美國所有小學。在一些中產階級或富人居住的小區，特別是在2000年以后，美國小學還是要學很多東西的。2010年我認識的一位華人移民的孩子在德克薩斯州的一所公立小學，因為跟不上，面臨留級危險，不得不轉校。

客觀地說，美國小學平日的作業量的確比中國少，在教室里常常是圍著圓圈坐，很多文化課的教法寓教于樂，游戲的成分比較多。但是有一件事給我的沖擊很大，讓我對美國的教育肅然起敬。那是在我孩子上五年級的時候，他的學校是一所普通的公立小學，從族裔上說，白人大概占40%，其他是非裔、亞裔和西裔，背景各異，有知識分子家庭，也有普通工人家庭。

一天，教社會研究課的老師突然布置了一個任務，讓學生研究只有數百名水兵的西班牙艦隊為什么能征服當時很強大的墨西哥王國。她只布置了這個題目，完全沒有講任何自己的東西，要求學生自己到圖書館尋找資料，每個學生至少看三本相關參考書，援引書中觀點的時候必須按照美國國家科學論文的標準，如不符合標準則判為零分。報告要寫20頁，不能只是抄參考書的思想，必須提出自己的獨到見解并加以詳細的分析和討論。報告要在一個月之內完成。一個月后，除了上交報告外，還要在全班面前做一個25分鐘的報告，講述自己的主要見解。在報告的時候不能念稿子，而要向同學展示自己動手制作的形象化的東西。

孩子告訴我老師布置的任務后，我大吃一驚。這樣的任務在中國恐怕要到大學才會做。但是結果大大出乎我的意料。孩子每天放學后去圖書館查資料，借來厚厚的歷史書查閱，然后和我討論，還真提出了一些有意思的觀點。在這個過程中，他的英文水平突飛猛進。讓孩子最發愁的是圖文并茂，他實在想不出做什么，最后只是畫了張地圖描述當時的戰爭情況，紅色箭頭代表西班牙人的進攻路線，綠色箭頭代表印第安人的反擊等。后來孩子對我說，他的同學有的是用硬紙板（包裝箱）做了墨西哥王宮，有的是用廢舊材料做了西班牙艦隊的船只模型，甚至還有個孩子做了一個簡單的戰爭電子游戲！這其中是否有家長幫忙就不得而知了。

但毫無疑問，美國小學從小就培養孩子的批判性思維、演講能力及動手能力，超出中國小學不只一兩個等級。

那么美國的基礎知識教學是否比較差呢？學生的知識結構是否存在問題呢？在過去的確存在這些問題，因為完全沒有統一的標準要求。但是2000年以后，許多州建立了自己的系統化測試標準，對英語、數學、社會知識等都有具體要求，而且不是死記硬背，要能靈活地分析和解決問題。這個變化受到一些人的強烈反對和抵制，也有的學校和老師幫助學生作弊過關，但總的說來也要求系統化知識了。

美國很大，對美國教育也不能一概而論，有差的學校，也有好的學校，并不是公立都差，私立都好。在考試標準建立后，測試成績差的學校將被關閉或被接管。

所以，從以上的切身體會來看，認為“美國小學只玩兒不學習”是一種偏見。更確切地講，大多數美國小學將玩兒與學很好地融合在了一起。

預告：下期雜志將要討論“美國中小學如何培養學生的銷售能力和對金錢的認識”，敬請關注！