袁亞湘：以稚子之心探數學之美

翻看袁亞湘的履歷，26歲獲得英國劍橋大學數學博士學位，37歲擔任中科院計算數學與科學工程計算研究所（簡稱計算數學所）所長，39歲成為中科院數學與系統科學研究院副院長。當別人都在感嘆他未來仕途不可限量時，47歲，他卻卸下所有行政職務，以一顆稚子之心回歸科研凈土，“帶帶學生，想想數學，寫寫文章，游游世界，不亦樂乎”。

農村走出的“放牛娃”

在計算數學所的網站上，袁亞湘為自己設計了一個頁面。上面的個人簡介甚少提及榮譽和成績，只寫道：“我叫袁亞湘，‘亞’是因為排行老二；‘湘’是由于來自湖南。我曾是農民，而且從心里一直認為永遠是農民。我五歲上學，十一歲休學一年，在家放牛。十五歲高中畢業后回村當農民三年，我很想當個詩人，可惜沒有天賦。”

的確，少時的袁亞湘求學之路并不順利。5歲便早早啟蒙，小學甚至因成績優異跳了一級，讓他成為班上年紀最輕的“小神童”。但由于時代的原因，11歲的他不得不中途休學一年。

“整整一年不能上學，蠻痛苦的。”袁亞湘回憶道。但這也有個好處，“你越不讓小孩子干什么，他就越想干什么”。因此，眼睜睜地看著其他小孩去上學的“小小袁”，學習勁頭更足了。

“文革”期間，15歲高中畢業的袁亞湘回村當了三年農民。那時，愛讀書的他由于找不到書看，只能在做農活的間隙來回翻看過去的初高中教材。高考恢復后，袁亞湘立即報考湘潭大學，并以優異的成績成為第一批大學生。

與袁亞湘同齡的人很多都留在了農村，結婚生子。這時的袁亞湘覺得自己已經非常滿足。但卻不曾想到，接下來的幾次“幸運”的抉擇，讓他一路從湖南到北京，再到英國留學，一次次打破了他人生的“天花板”。

“幸運”需要有準備

袁亞湘22歲時以研究生入學考試第一名的成績考上中科院計算數學所（當時名為“中科院計算中心”），師從著名數學家、中科院院士馮康。

“人一生會碰到形形色色的人，但若碰到某些關鍵的人，可能是你這輩子很幸運的事情。馮康就是這樣一位可望而不可即的偉大數學家，我有幸碰到了他。”袁亞湘講到。

回憶起與導師9個月的短暫相處，袁亞湘笑著透露，馮康是我國數學界的泰斗級人物，而且他們讀大學時的教材都是馮先生編寫的。因此，無論是他自己，還是給袁亞湘授課的中青年教師，都很敬畏，甚至有點懼怕馮先生。但馮康對這個小徒弟卻甚是親近，有點像爺爺和孫子間的“隔代親”。

1982年3月的一天，馮康找來袁亞湘，客氣地問：“小袁，跟你商量個事兒，組織上要派你出國，你去不去啊？”袁亞湘想了想，答：“我聽馮先生的。”馮康接著說：“你同意出國的話，要改學個方向，不要學我的方向了（有限元），學優化吧。”

正是這兩句簡短的建議，改變了袁亞湘的人生軌跡：“馮先生認為，當時國內優化領域實力較弱，因此如果我學成歸國對國家貢獻更大，對我個人的研究突破也更有利。從更高層次來說，馮先生是一個智者，他是站在整個國家學科布局和發展的角度來思考人才培養的問題。”

時隔兩月，著名數學家、中科院院士華羅庚和馮康聯合邀請優化領域POWELL派開山鼻祖M.J.D. Powell教授來京交流。其間，馮康有意安排袁亞湘與Powell見面，并讓袁亞湘作學術報告。

1982年11月，袁亞湘作為中科院各單位精心挑選的30多位尖子生之一，派往英國劍橋大學攻讀應用數學與理論物理系博士。導師Powell是一位自學成才的杰出數學家，在劍橋大學本科畢業后30多歲就擔任劍橋正教授、英國皇家學會會員，40歲出頭就成為美國科學院外籍院士，并且是優化領域最高獎項“丹齊克獎”的首位獲獎者。

每天上下午茶歇時間，二人幾乎都會在系里的休息室中討論問題。休息室的“咖啡時光”，也讓袁亞湘有機會與眾多世界級大師近距離接觸，如著名物理學家霍金等。這些大師嚴謹治學的態度、對科學的癡迷、純粹的熱愛與激情都深深影響著袁亞湘：“年輕人能夠碰到名師是有好處的，榜樣的力量是無窮的。”

“人們經常抱怨運氣不好，運氣不是天上掉下來的，是你作出的決策所帶來的運氣。用我們那個年代經常說的話，就是一個人要‘時刻準備著’。天上掉餡餅，很多人都看得到，你準備好了，跑得最快，自然可以搶到餡餅。”他舉例說。

傳播數學之美

在授課和作科普報告時，袁亞湘是出了名的“段子手”。

瞎子爬山、達·芬奇與黃金分割、孫悟空與信賴域、守法與懲罰，以及諸如“依葫蘆畫瓢都行嗎”“恐龍是如何滅絕的”等等。他所講的帶有“袁氏幽默”特色的數學趣味故事，深入淺出、通俗易懂，讓學文科的同學都能興趣盎然地聽下去。

“我想跟年輕人傳遞一個信息，數學是有趣的。”袁亞湘經常會與學生探討，為什么數學會如此之美，以至于世界上最聰明的頭腦都在鉆研數學問題。有的學生說，是因為數學有高深的理論、漂亮的結果、優美的方法、奇妙的技巧，但袁亞湘卻認為，“最最美好的是數學的思想，它美得要命”。

也正是出于對數學之美的深愛，對傳播數學之美的責任與擔當，讓袁亞湘在國際科研交流合作中發揮著越來越大的作用。

“我認為，要成為一個在國際上有影響力的科學家，首先要做好自己的科研，其次就是要做一個有擔當的學者，在國際科學舞臺上發揮自己的作用，促進國際間學術交流與合作，包括讓國際上優秀的科學家為中國服務。”正是與各國科學家緊密的合作交流，才讓袁亞湘收獲了國際上的肯定。去年，他當選巴西科學院通訊院士，并于今年11月當選發展中國家科學院院士，“我是湖南人，講英語帶著湖南腔。但是我敢于交流和積極參與國際學術活動，為促進和推動我國數學走向國際作努力。”11月21日，袁亞湘也收獲了來自中國數學界的肯定，當選為中國數學會第12屆理事長。

袁亞湘非常喜歡的一本科學讀物，是《別鬧了，費曼先生》。書中講述了一位著名物理學家幽默機智、幾近頑童的行為。

在他看來，要想成為一位成功的科學家，一定要保持孩提時的天真，“因為作研究要求有一顆非常純潔的心，大腦沒有太多的雜七雜八的東西，才能安下心來投入全部精力作研究，所以我們不希望這個社會把年輕人搞得太世故”。因此，他也鼓勵有志成為科學家的年輕人要保持自己的童真，敢想敢干，思維不受約束，有自己獨特的想法。

在袁亞湘的影響下，一批批帶著“袁氏幽默”和科研純凈之心的畢業生也逐漸走向各個科研崗位，發揮著自己的作用。他所培養的研究生中已經有兩位獲得了國家杰出青年基金、一位獲得國家優秀青年基金。