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友誼的深淺,往往取決于雙方共享人生的程度。在分享的過程中,漸漸發展出真正的了解、欣賞、信任、寬容、犧牲等諸多美德。在最好的友誼中,一個人與另一個人的人生彼此重疊達到最大化,這個人被包含在你的自我之內,因此是不可取代的。“我成功,她不嫉妒,我委靡,她不輕視,人生得一知己足矣。”(《流金歲月》),但這樣的友誼是很罕見的。
一段友誼要維持下去,雙方的付出與獲得必須是平衡的,包括時間、精力、關注、耐心……一個人甚至可以在朋友身上找優越感,但也必須在另一方面容忍對方的優越感。在女性之間,這種平衡關系顯得尤其微妙,一旦遭到破壞,友誼也就很難維持下去,甚至反目成仇也有可能。在美劇《絕望的主婦》中,這種變了質的友誼比比皆是。Bree可以堅強地面對丈夫的死亡、婚姻的失敗、子女的不孝,卻因為朋友之間的一次決裂而差點崩潰自殺。
400多年前,蒙田曾斷言,女人的靈魂不夠堅強,承受不了友誼這種把人久久束縛的親密關系。但現代科學發現,女性之間的友誼很奇特。當男人遇到壓力時,通常只有兩種反應:逃,或者戰斗。當女性遇到壓力時,大腦會分泌后葉催產素,緩沖“逃/戰斗”的反應,鼓勵她照顧孩子,或者尋找友情的慰藉。也就是說,女性之間的彼此關照,由自動物性的本能催發。
在大部分靈長類動物社群中,比如狒狒,為了避免近親繁殖,雄性傾向于到成年后就離開部落,尋找屬于自己的新地盤;而雌性的整個一生都是在其出生的部落中度過,周圍圍繞著雌性親友。