年齡與二語習得研究

王欣欣

（黑河學院，黑龍江 黑河 164300）

一、引言

一般認為，個體差異中影響二語習得的主要因素有年齡、認知、語能、個性和學習動力等幾個因素。而在這些因素中，可以說在個體差異中，年齡是影響第二語言習得的最重要因素之一。主要是因為年齡和其它幾個因素不同，人們能夠預知年齡，從而能準確地描述年齡。研究者們關于年齡與第二語言習得問題進行了許多探索，但并未能得出一個一致的結論。比如，一些學者的觀點為:從兒童開始學習第二語言是最佳時期，在兒童時期學習要比成人階段能夠更好的習得二語。而一些研究者認為：兒童的理解力沒有成人強。因而，成人應該是更有利于二語的學習。另有一些研究者認為：不管從什么時候開始學習，只要下功夫，都能成功地掌握一門二語。這反映了年齡因素與二語習得的復雜性及年齡與二語習得有著重要的聯系。所以，研究年齡與二語習得之間的關系就顯得十分必要了。

二、年齡與二語習得之間的關系

目前，有許多理論學家和應用語言學家對年齡與二語習得的關系進行了深入地研究。經研究得出結論:年齡較小的二語習得者在關鍵的語言領域和階段，習得二語的效果比成年習得者要好很多。并且，兒童時期學習二語，才能像母語那樣說一口地道的外語。語言學家Oyama，對不同年齡的六十個來到美國的意大利人進行了調查。同時，得出十二歲之前來到美國的習得者，其語言能力要更接近于美國人，與在美國居住時間的長短沒有必然的聯系。Oyama的研究結果可以用著名神經外科醫生Penfield，后為Lenneberg所接受的關鍵期假設來解釋。Penfield是最早提出關鍵期假設，之后，在1976年，被Lenneberg正式提出。也就是，從兩歲到青春期之前這段時間，人的大腦具有可塑性，整個大腦都參與到語言學習中。而青春期之后，神經系統的可塑性減退，因而，對語言的學習能力也會逐漸減退。盡管語言習得的關鍵期理論同樣也可用于二語學習。Lenneberg認為青春期之后，母語口音不容易改變，學習二語就需要下功夫，而且成人的外語也不能像母語學的那么好。在1991年，一些語言學家又進一步調查了與普通語法有關的語言特征。進而他們發現：隨著年齡的不斷增長，語言獲得能力將會逐漸下降。青春期之后，即在十四--十六歲時急劇下降。該研究又一次說明了語言習得關鍵期的存在及學習者二語習得能力是隨著年齡增長而不斷下滑的。而且，成人習得二語的速度要更快一些。這種習得速度上的優勢凸顯在早期的詞匯和句法上。但幾個月之后，多數的成人語言技能優勢會逐漸減退或者喪失。因此，在1978年，Snow和Hoefnagle-Hohl對三組人即兒童、青少年及成人，她們的母語均是英語，讓其在荷蘭學習荷蘭語進行了十個月的跟蹤調查。那么，結果是這樣的：在這三組人在荷蘭生活了三個月之后，對詞匯、句法方面而言，青少年習得者最好，成人習得者次之，兒童習得者最差。但是在十個月之后，兒童習得者卻在各種測試中卻趕上青少年和成年習得者。因此，根據調查顯示可以得出幾點結論：

1、起初，成年人的習得速度上存在著一定的優勢，尤其在句法、語法這兩個方面。

2、對獲得母語的語法能力而言，兒童更占有優勢。習得語法能力要比習得發音方面快。

3、成年人無論在習得發音，還是句法方面而言都要落后于兒童。

三、年齡對二語習得產生影響的原因

Larwen-Freeman等一些研究者認為，盡管在二語習得的過程中，對年齡作用的解釋存在差異，也可總結為以下四種原因：

1、從神經方面上來解釋。首先，隨著人們發育的逐步成熟，人的大腦兩側分別被“賦予”了不同的功能。其次,習得二語的能力也會隨著神經彈性的喪失而減退。可以總結為，人類的大腦隨著年齡的增長可塑性逐漸減退或者消失。

2、從認知理論上來解釋。兒童的認知水平還處于發展、不成熟的階段。所以，在習得語言的過程中，兒童就會較少的受到感情等其它因素的影響。當兒童在十一歲左右的時候，這使感性認知開始從具體思維向抽象思維過渡。語言能力的發展落后于認知能力的發展，大致上是同步進行的。對于成年人來說，在第二語言習得過程中他們的邏輯能力和分析能力起到重要的支配作用。他們在習得二語的時候，認知能力已經有了一定的發展。因此，在掌握語言知識及應用所學習的語言知識時，成人在語言方面的所具有的準確性、邏輯性等幾個方面優勢頗多。由于成年人的認知能力和語言的發展不是同時進行的，且思維能力與語言能力相脫離，從而在語言習得的過程中就遇到了一些困難。

3、從輸入方面來解釋。兒童二語習得者要比成人習得者會收到更好的輸入。從而，將為兒童習得者在學習句法的時候提供大量的素材。同時，兒童習得者也更善于利用母語和同齡人溝通和交流，通過流暢和自發的交流，他們能夠更好的進行一些語音方面的練習，進而使得二語變得更加地流利和地道。

4、從社會心理方面來解釋。就此點而言，成人與兒童存在著巨大的差異。在某種情況下，成人可能會刻意地講某一形式的語言來凸顯自己的身份、地位等等。因此，他們很有可能在某種程度上抵制社會，而這恰恰是和兒童學習語言的不同之處所在。

四、兒童學習外語與成人學習外語的差異

1、習得機制的差異

二語習得者必須獲得一門語言習得體系來影響二語輸入。喬姆斯基稱，人與生俱來就有習得語言的能力。嬰兒出生之后，在他們周圍的語言環境及材料對語言習得機制發展起到了重要的作用。對于成年人而言，這種習得二語的能力逐漸消退，一個母語語法體系在他們大腦中已經形成。二語習得者必須依靠自己建立的語言概念、系統語言知識和母語使用經驗的復雜過程來幫助他們進行二語習得。

2、語言習得環境的差異

兒童母語習得二語是在天然的語言環境中進行學習的。他們主要是在日常的生活及游戲中涉及母語的。我們可以說，她們是自然習得，而非刻意學習的。模仿父母的語言是她們習得二語的主要途徑，他們認為模仿是一種樂趣，其特點是簡單重復，并不是一項任務，注重內容而非形式。更重要的特點是他們是以交際活動參與者的身份與父母或其他人在真實交際中習得并運用母語。在這個過程中，不僅學到了地道的母語，而且培養了語言交際能力。然而對于成人習得者而言，課堂上學習第二語言是用第二語言作為不真實的交際語，完全脫離了現實。這種習得重形式，由教師主要是課堂的控制者，并以教師為中心進行講授。學生練習的機會較少。所以，在課堂上學生很難以進行更好的二語交際。在業余時間里，學習者不會使用第二語言進行交際，使得習得者難以形成二語交際的能力。這個現象也是當今許多研究者研究的問題。

3、習得動機的差異

我們在學習語言的過程中，可以帶來強大學習動力的通常是明確的學習目標和動機及對目的語文化的興趣。學習母語時，母語習得者利用母語進行溝通、尋求發展是生存的需要。而在學習二語時，二語習得者會在學習語言的過程中面臨著許多后天要求。可以說，習得母語是我們本能的需求，沒有明顯的主觀意識。然而，成人二語習得是有很多動機和原因的。比如，一些人因為興趣學習第二語言；有些人把第二語言作為一種工具或需要。而且，兒童母語習得過程通常都是以愉快的方式自發進行的。也就是說，我們大多數成人習得二語是需要主動進行、有意識的布置和安排及長期的訓練等等。

五、結論

在二語習得的過程中，有很多因素會影響到第二語言的學習。盡管年齡因素不是其最重要的因素，但是研究對第二語言習得起到了積極作用和巨大的影響。通過研究調查，我們注意到了在第二語言學習的過程中，學習者不同年齡階段具有不同的特殊性，這樣我們在學習二語的時候就可以進行有側重、有效率的教學和學習，從而能夠更好地習得一門語言并使用它進行溝通和交流。

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