報恩

馮慶茹

民國三十年臘月二十七晚，下了一場大雪，足有尺八厚。

第二天，祖父早起，戴上氈帽，站在門外看雪景，“瑞雪啊，兆豐年！”他嘟囔了一句。

年，說到就到……還有兩天。

祖父忽然想起還欠鐘樓“中盛館”飯店一年的飯錢，于是轉身回屋，從柜子里拿出十幾塊大洋，揣進棉袍里。

“我去中盛館還賬。”他丟給大祖母一句，就走出了大門。

今天是討債還錢的關鍵日子，也是最后期限，人稱鬼門關;過了大年初一，吃完餃子，就不能再逼著要賬了，所以人們把初一的餃子叫救命餃子。因為祖父與中盛館的老掌柜交情好，所以人家沒來討賬。

當祖父走到鐘樓時，發現一個人斜躺在門洞里。祖父走過去，推了推那個人，那人已凍得不醒人事。祖父急忙將他背起來，往中盛館的后院走，看見一個伙計，就說：“趕緊叫你家掌柜來。”

祖父把那人放到后面暖屋。中盛館的王掌柜也來了。

“這人凍僵了，我把他背到了你這。”祖父說。

“哦，要緊嗎？”

“先暖暖，看看情況。”

半個小時后，那人漸漸蘇醒過來。

王掌柜急忙出去，吩咐伙計弄點熱粥來。

祖父一問，才知細情。原來此人姓柏，叫柏良，是灤河西柏店子村人，四十一歲。柏良是個擺船的，以在灤河上擺渡為生，家有父母，膝下有四女一兒，一家八口，只靠柏良一人擺船過活，由于母親體弱多病，常年服藥，所以欠債累累，無力償還。正遇年終鬼門關，逼債之人接踵而至，一家老小叫苦連天。柏良為了躲債，逃到了城里，由于沒錢吃飯沒錢住店，又舉目無親，晚上只好在鐘樓門洞過夜了，不成想，昨晚又下了大雪……

祖父叫柏良喝下熱粥。柏良喝下熱粥，身子暖了，人也有了精神。

“你年輕力壯，兒女成群，又有父母二老，且莫悲傷，一定要堅強，好好活下去！”祖父勸柏良。柏良感激地點頭。

祖父又問他：“總共欠多少債啊？”

柏良說：“總共銅錢八十多吊，合銀元約五元。”

祖父當即拿出五塊大洋給柏良：“趕快回家還清債務，免得全家掛念！”

柏良急忙趴地叩頭，感動得淚下如雨：“恩人！恩人啊！”

祖父將柏良扶起，見他身上的衣衫很薄，就說：“你先等等，我回家一趟”。

祖父回家。

一會兒，祖父取來一身舊棉衣，叫柏良換上，然后催他趕緊回家。柏良含淚而去。

當時祖父有五個女兒，七口之家，只靠祖父一人在縣衙當差，收入不多，也不富裕。祖父相信積德行善會有好報，所以只要力所能及，盡量幫助別人。

“扶危濟困，且施惠無念。”這是后來祖父經常說的一句話。

三年之后，祖父升為縣學督學。

夏日，一天，祖父去灤河西岸視察。中午要返回時，正遇暴雨。后來雨雖小了，但灤河水勢猛漲，河面也寬了，風也很大。本來可以晚些回去，但家里捎信來，說大祖母病重，祖父只好迅速返回。

祖父騎著毛驢來到渡口，一看，河水波濤滾滾，渡口根本沒有渡船。祖父內心十分焦急。

這時不知從哪里走來一人，突然站在祖父面前。那人面容似曾相識，一看祖父，不覺呀然一聲，大呼：“這不是我的大恩人嗎？”

祖父定睛一看，原來是那個凍僵在鐘樓門洞的柏良，二人一陣歡喜。

柏良說：“恩人啊，您千萬不要過河，水大風急，太危險。”

祖父說：“有急事，必須趕回城去。”

柏良說：“既是這樣，您等我一會兒，我去找只大船，多找幾個年輕力壯的水手船夫，保證萬無一失送您老過河。”

一會兒工夫，柏良就和幾個年輕人駕著一只大木船來了。

祖父坐到船中位置，抱住一根粗粗的纜繩，只聽水聲如雷，兩眼一片白茫茫。祖父嚇得閉上眼睛……

一會兒，船到對岸。祖父和柏良告別，騎上毛驢順利回了家。

第二天，祖父去縣學回稟察學之事。在廊外，祖父碰見同事沈行，說起昨日灤河之險，遇柏良之幸，感慨了幾句。

沈行是河西人，假日常坐船回家，聽了祖父敘說，非常疑惑，他問祖父：

“你是說那個擺船的柏良？柏店子村的柏良？”

“是啊！就是他！”祖父說。

沈行說：“真是見鬼……柏良在一年前就死了。”

祖父不信。但沈行是個不茍言笑的人，不會用這事開玩笑的。難道柏良化鬼不忘報恩……祖父心存疑惑。

后來祖父又去了一趟河西。經證實，柏良確實在一年前病死了。