貝倫尼斯王后的秀發

后發座不大，按面積排行第42位，沒有太亮的星，最亮的后發座β，又叫周鼎一，也只是顆4等星。在星光燦爛的春夜并不顯眼，但在天文學上卻是個很重要的星座，因為有著名的后發座星系團。

后發座星系團在室女座星系團北邊，后發座γ星附近，距地球約3億光年，包含大約1000多個大星系，30000多個小星系。因距離太遠，最亮的星系NGC 4889看起來也只有13等星的亮度，必須用大型天文望遠鏡來觀測。

后發座星系團位置很特殊。它處于銀河系北極方向，當后發座升到天頂時，銀河就與地平線相重合。這時我們就看不到銀河，天空背景較暗，能看到更多銀河系之外的遙遠天體。

后發座有三顆較亮的星。后發座α，黃色4.32等星，原意為辮子，象征貝倫尼斯王后頭發上的冠冕。由一對亮度相似的雙星系統構成。

后發座β是后發座最亮的星，視星等為4.26等。這顆恒星與銀河系里的太陽相似，只是還稍大點，絕對星等略高于太陽，只是因為距離地球遠顯得暗多了。

后發座γ，比那兩個星稍暗一點，視星等4.36等。與另外兩顆星組成了三角形。

古希臘的星座故事多半來自傳說，但后發座的故事卻是真人真事。古埃及國王托勒密三世與妻子貝倫尼斯王后感情非常好。王后長得漂亮，性格也很溫柔，國王特別喜歡她的一頭長發，有空了常給她梳頭。國王為了幫一個侄子登上王位出兵敘利亞，貝倫尼斯擔心丈夫的安危，總是徹夜難眠。她天天都去神廟祈禱，她發誓：只要國王能平安歸來，愿把長發作為貢品獻給上天。幾個月后傳來了國王勝利的消息，王后聽到這個喜訊，馬上跑到神廟，剪下長發放在貢桌上。興沖沖趕回的國王見到短發的妻子，很不高興。認為妻子不重視他的想法，明明知道自己喜歡看她留長發的樣子，卻故意剪短。王后特別傷心，不愿主動去解釋。一位天文學家聽說了這事，向國王進言：“陛下，神對王后的誠意非常贊許，已經接受她奉獻的長發，并把它變成了一群星星，讓萬眾欣賞。”國王聽說了整件事的來龍去脈，順著天文學家的手指，看見了幾顆小星，仿佛就是王后的長發。他相信了這個美麗的謊言，王后的關心讓他非常感動，夫妻倆言歸于好了。國王看到的那幾顆星，就是后發座。