非洲納古魯湖：燃燒的火烈鳥

程醉

火烈鳥一般都成群地棲息在納古魯湖里。它們喜歡停留在距離湖岸不遠的地方，這些地方的水深只有幾厘米。遠遠望去，火烈鳥的紅腿如林，似蜘蛛一般；它們的一條條長頸頻頻交替蠕動，十分壯觀。

火烈鳥的性情溫和，平時看上去顯得膽怯而機警。飛翔時，火烈鳥能把頸部和兩腿伸長呈一條直線。只要有一只火烈鳥飛上天空，就會有一大群火烈鳥緊緊跟隨，就像一條紅色的彩練從藍天白云中掠過。

火烈鳥是一種羽色鮮艷、多姿多彩的大型涉禽，體長130～142厘米。全身的羽毛主要為朱紅色，特別是翅膀基部的羽毛，光澤閃亮。遠遠看去，它們就像一團熊熊燃燒的烈火，火烈鳥的名字也因此而來。

納古魯湖屬于一個典型的季節性鹽水湖泊，旱季的時候湖水的含鹽量很高。而到了雨季，隨著大量雨水的注入，湖水的含鹽量開始降低。一般來說，這樣變化多端的水域里并不適合高等生物的生存，所以有學者又叫它為“死湖”。但是就是在這樣一個奇特的環境里，卻滋生出了許多低等的嗜鹽性藻類植物。火烈鳥的主要食物恰恰正是來源于這些依附在湖底巖石上頑強生長的藻類。

火烈鳥具有長而彎的頸，頸椎骨為18根。嘴部較高，基部很厚，舌為肉質，很發達，直腸也很長。嘴從中央部位突然向下屈曲，上下喙列生著似鴨齒狀的板形齒，這種結構有利于從泥水中濾出小動物或者藻類等微小植物。這些都是火烈鳥在漫長的生命過程中為了適應環境逐漸進化而來的。

火烈鳥的進食方法也與眾不同，十分奇妙。它先把長頸彎下，頭部埋到水中，然后一邊走一邊用彎曲的喙向左右掃動。這樣，水中的有機物，特別是那些藻類、浮游生物等，就漂浮到水面，火烈鳥那大篩子一樣的嘴巴就可以快速地將水吸進來和濾出去，并使食物留在嘴里。

火烈鳥每天要吃掉大量的耐鹽性球藻，而這種球藻中除含有大量蛋白質以外，還含有一種特殊的葉紅素。當大火烈鳥吞食掉這些球藻之后，這些色素沒有辦法排出體外就存在火烈鳥的體內，特別是在羽毛中積存起來，這就是為什么火烈鳥的羽毛如火焰般鮮紅的原因。也就是說，紅色越深，火烈鳥的年齡也越大。

從每年的九月開始，納古魯湖地區便迎來了一年之中最難熬的旱季。納古魯湖的湖水面積也在逐漸縮小，湖水含鹽量陡然升高。火烈鳥賴以生存的球藻數量也受環境的變化而銳減，鳥群不得不向臨近河口附近的地方轉移。原本上萬只的鳥群也隨之分散成了幾百只甚至是幾十只的小群。

河口附近雖然食物充足，但是由于水面狹窄，兩岸又是茂密的樹叢，所以危機四伏。各種食肉性動物虎視眈眈地注視著這些味道鮮美的鳥群，火烈鳥稍有不慎便會命喪黃泉。岸邊一群狒狒也因為酷熱、干旱而來到河邊尋找水源和食物。狒狒是雜食性動物，食物短缺的時候它們也以新鮮的草根、樹葉為食。但是持續的干旱使得非洲草原上的草根也都全部枯萎了，狒狒群不得已才離開自己固有的領地來尋找水源。

來到河邊之后，水面上游動的火烈鳥群立刻吸引住了這群饑腸轆轆的狒狒。狒狒群里的大王首先來到水邊，裝出一副專心喝水的樣子。然后便坐了下來，開始看似漫不經心地左顧右盼起來。其實它是在觀察火烈鳥群里哪些是老弱病殘的個體，以確定下一步自己將要攻擊的對象。但是，在觀察了一陣之后，它并沒有發現火烈鳥群中哪只鳥有異樣。于是，狒狒王突然跳進水里淌著水向火烈鳥群沖了過去。受驚的鳥群立即開始四下逃竄，紛紛飛向空中。然而，狒狒王卻突然停了下來。原來，它是故意在驅趕火烈鳥群起飛，以方便確定獵取的目標。果然，狒狒王的這個虛招使它發現了一只起飛速度比較慢的火烈鳥。這是一只年老的火烈鳥，體力和反應力已經明顯開始退化了。雖然這只年老的火烈鳥體質較弱，但是它卻有著相當豐富的逃避捕食者的經驗，要想抓到它也不是一件容易的事情。

狒狒王轉身向狒狒群走去，邊走邊向狒狒們發出“吱、吱”的吼聲。聽到聲音的狒狒群突然開始向四周散去，其中有兩只狒狒從上游渡過了河，站在河對岸開始觀望起來。此時，河里的火烈鳥群還絲毫沒有意識到即將到來的危險，仍然在悠閑地游動著。狒狒王也悄悄地移動到了河岸邊，它站在齊腿深的河水里蓄勢待發。突然，河對岸的兩只狒狒以極快的速度向火烈鳥群沖去。受驚的鳥群自然而然地向河的這邊移動，并且開始準備起飛。就在這個時候，狒狒王也向鳥群沖了過去，并且徑直向那只它已經確定好的年老火烈鳥撲去。

此時，年老的火烈鳥撲騰著翅膀剛剛離開了水面。但是，狒狒王已經撲到了它的面前，眼看老火烈鳥已經飛了起來，狒狒王本能地伸手往空中一撈。沒想到，狒狒王的這一抓正好抓住了老火烈鳥翅膀上的尾羽。老火烈鳥被它一拉，立刻掉了下來，狒狒王馬上撲了上去，開始享用起這頓可口的美餐。

這就是大自然優勝劣汰的法則。