企鵝中的藍精靈

林強

小藍企鵝會選擇具有良好筑巢條件的海岸作為棲息地，還會在光禿禿或者有植被覆蓋的沙地上挖洞。如果沙地太過松軟，不足以維持洞穴，它們還會以天然洞穴和巖石縫隙為家。當然，小藍企鵝是名副其實的海鳥，一生中的大部分時間都是在海里度過。

與其他企鵝一樣，小藍企鵝也是捕魚的高手。它們的食物主要是鳀魚和沙丁魚等魚類。捕食海域的不同，魚類的組成也不一樣。小藍企鵝還會捕食小型魷魚、章魚和甲殼類動物。科學家發現，近幾年來小藍企鵝的獵物數量正在減少。為此，這些體型嬌小的企鵝需要游到更遠的地方去捕食，消耗更多的能量，這也導致了它們種群數量的下降。

小藍企鵝實行一夫一妻制。每年6～10月，小藍企鵝會組成松散的群體，筑巢、繁殖。雌性小藍企鵝每次會產下1～2個蛋，經過30多天的孵化，雛鳥破殼而出。它們身上覆蓋著絨毛，沒有能力離開巢穴，需要父母的喂養和保護。在剛孵出來的一段時間里，小藍企鵝父母輪流照看雛鳥，每隔3～4天換一次班（在孵蛋的時候，它們也會互相輪換）。這段時間之后，它們的壓力會逐漸減少，只在晚上才照看雛鳥。隨著時間推移，雛鳥長出羽毛，體重也不斷增長，并在孵出約2個月后逐漸開始獨立生活，絕大多數小藍企鵝在3歲的時候才達到性成熟。

在求偶的時候，雄性小藍企鵝會進行求偶表演。它們挺直身子，伸直脖子，把翅膀放在背上，面朝天空，發出刺耳的嘶叫聲。這種表演有時是單獨進行，有時候是一大群單身雄性聚在一起共同表演，有些雄性偶爾也會在自己筑好的巢穴前表演。雌性小藍企鵝在選定了某個雄性之后，會同它一塊進行表演。這對情侶會一起挺直身體，張開雙翅，低著頭在巢穴周圍轉圈圈，同時不斷地嘶叫著。表演結束之后，它們才進行交配。

太平洋鷗和當地的一種蜥蜴是小藍企鵝的自然天敵，它們會竊取小藍企鵝的蛋，并捕食雛鳥。此外，狗、黃鼠狼、老鼠、狐貍和貓等對小藍企鵝也是虎視眈眈。

為了抵御這些威脅，小藍企鵝在出海捕食和返回陸地的途中都會組成群體，時間通常是在黎明前幾個小時和黃昏后幾個小時。這種群體并不是隨機組合而成，它們會尋找早上出發時的同伴，然后再一起返回。作為一種在陸地上行動笨拙的鳥類，集結成群并在夜幕的掩護下行動，不失為一種明智的選擇。可盡管如此，一些成年小藍企鵝還是難逃鯊魚、海豹和虎鯨掠食的厄運。

小藍企鵝成群結隊的“游行”是一個十分受歡迎的旅游項目，每年前往菲利普島觀看小藍企鵝的游客約有50萬人次。小藍企鵝在科學研究上也有著非同尋常的意義，它們的體型較小，在寒冷的環境中生存需要耗費更多的能量。通過比較小藍企鵝和其他恒溫動物，科學家可以更深入地了解恒溫動物的體溫調節機制。