載波聚合將成LTE部署“新常態”

Strategy Analytics無線運營商戰略高級分析師 | 楊光

載波聚合將成LTE部署“新常態”

Strategy Analytics無線運營商戰略高級分析師 | 楊光

載波聚合技術不斷發展演進，一方面聚合帶寬與峰值速率不斷提升；另一方面，不斷擴展自己的聚合范圍，從而實現不同種類載波間的聚合。

載波聚合是目前LTE-A系統的標志性技術，通過將多個LTE載波聚合捆綁，能為用戶提供更大的帶寬和更高的數據速率，可以顯著改善用戶體驗。在網絡側，載波聚合可以整合多段不連續的頻譜資源，提高資源使用效率。目前國際領先運營商都在加快LTE載波聚合的部署，載波聚合技術已經成為其進行4G速度競賽的有力武器。

LTE載波聚合發展迅猛

GSA數據顯示，至2014年年底，全球已有31個國家的49個運營商實現了載波聚合的商用部署。而實現Cat6系統（載波聚合總帶寬達40MHz，最大峰值數據速率可達300Mbit/s）商用部署的運營商已達20個，另有22個運營商正在對Cat6系統進行測試或實驗，處于商用部署的準備階段。更加引入注目的是，全球已有9張LTE-A Cat9網絡進入部署、試商用和測試階段。

在終端芯片方面，越來越多的芯片廠商開始具備提供Cat6芯片的能力，個別芯片廠商已經開始提供具有Cat9能力（載波聚合總帶寬達60MHz，最大峰值數據速率可達450Mbit/s）的芯片。根據Strategy Analytics的預測，2015年具有Cat6或以上能力的手機終端，將占全球LTE手機終端銷售量的28%以上，至2020年這一比例將接近70%。由此可見，載波聚合技術已經在全球4G市場發展迅猛，有望在不遠的將來成為4G市場上的主流技術。

助力運營商創新業務模式

載波聚合能使LTE網絡的理論速率實現倍增。實際的網絡部署經驗也證明了載波聚合技術確實能夠有效提升用戶體驗。圖1顯示了RootMetrics公司于2014年10月在英國倫敦進行的實際網絡測試結果。可見，率先引入載波聚合技術的EE，為用戶提供了遠高于其它競爭對手的數據業務體驗。

先進的網絡能力將為運營商的業務模式創新提供基礎。在網絡速率大幅度提升之后，運營商逐漸有能力以差異化的體驗來進行市場細分，提高業務收入。EE在引入載波聚合技術之后，就推出了“4G倍速（Double Speed 4G）”的資費計劃，并將資費做了相應的上調，如在數據流量同樣為2GB/月的資費計劃中，“4G倍速”套餐的資費就比普通4G套餐高出3英鎊，套餐內的語音通話時長也從普通套餐的無限時長轉為每月1000分鐘。

同時，網絡性能的提升也能使移動寬帶網絡更好地支持音視頻等流媒體業務。目前，越來越多的運營商開始在4G套餐中捆綁流媒體服務，以此增加4G套餐的吸引力，形成差異化競爭優勢，推動市場進一步細分。而網絡性能的差異化管控能力，也有望幫助運營商開發新型商業模式，開辟新的市場空間，如針對企業用戶的后向付費市場，從而為運營商的業務轉型奠定基礎。

圖1 倫敦4G網絡實測速率（來源：RootMetrics）

載波聚合范圍不斷拓展

載波聚合技術不斷發展演進，一方面聚合帶寬與峰值速率不斷提升；另一方面，不斷擴展自己的聚合范圍，從而實現不同種類載波間的聚合。最近，我們已經看到多家國際知名的通信設備制造企業、終端芯片制造企業和知名運營商，共同進行了LTE FDD和TD-LTE兩種技術制式之間的載波聚合實驗。此類實驗已經證明LTE FDD與TD-LTE之間的載波聚合能有效發揮兩種技術制式的特點，提升網絡運營效率，并有效提升用戶體驗。美國Sprint近日也明確表示將啟動LTE FDD和TD-LTE的載波聚合，以實現網絡覆蓋與容量的平衡與優化。

同時，行業內領先的技術公司和部分運營商也在積極推動授權頻段（Licensed Spectrum）與非授權頻段（Unlicensed Spectrum）之間的載波聚合。通過將LTE載波部署至非授權頻段，并與運行于授權頻段的主載波進行聚合，實現LTE系統在非授權頻段的運行（LTE-U）。LTE-U可以幫助運營商有效利用非授權頻段的頻譜資源，擴大網絡容量，提升用戶體驗。尤其在城市熱點、機場車站、大型活動場館等高業務量地區，LTE-U能夠有效分流授權頻段的業務流量，既有利于提升用戶體驗，也有利于運營商保障網絡的穩定性。同時，由于LTE-U是基于原生的LTE技術發展而來，能夠與蜂窩網絡進行緊密融合，在服務質量保障、移動性管理、網絡安全性等方面都有自己獨到的優勢。因此，即使同樣部署于非授權頻段的Wi-Fi技術已經發展到了巨大的市場規模，仍有部分技術巨頭和運營商在積極推動LTE-U的發展。Strategy Analytics預計，LTE-U的產業化在今年年內將取得更多的積極進展。

圖2 LTE-U示意圖（來源：愛立信）