廣東的社會自治傳統

吳鉤

【梁啟超家鄉的“鄉自治”】

古代中國有“社會自治”嗎？

一部分人認為有，因為中國自古“皇權不下縣”，縣下面的廣闊社會基層，悉由民間自治;另一部分人堅持說：傳統社會沒有自治，切莫夸大“皇權不下縣”的說法。今人的論斷，有時難免帶有想象與偏見，筆者覺得還是那些在傳統社會生活過的過來人的描述更為可靠。

民國人蔣廷黻曾在口述回憶錄中講述了他家鄉——湖南邵陽縣的基層治理：邵陽縣“一直是中國最大的縣份之一”，但“廣袤的轄區中很少有下級機構”，“就以我的四鄰論，我們從未看到過縣府人員，甚至連一個警察都沒見到過。地方事務都是由親族組織、鄰里組織來處理”。梁啟超也撰文介紹過他家鄉——廣東新會縣茶坑鄉的自治：“此種鄉自治，除納錢糧外，幾與地方官全無交涉（訟獄極少）?！?/p>

按梁啟超的描述，清代廣東茶坑的鄉自治是相當成熟的，堪稱傳統“鄉自治”的典范。在梁啟超那個時代，茶坑鄉有居民五千人，其中梁姓為大姓，約三千人。全鄉分為三個保，梁氏自成一保，其余姓氏劃入另外二保。各鄉保的公共事務，均由各保設立的自治機關自決。梁氏一保的自治機關叫做“疊繩堂”，由茶坑梁氏51歲以上的耆老以及年雖未到51歲但取得功名的士紳組成的耆老會議執掌。有意思的是，茶坑鄉也有官府任命的保長，但地位極低，身份甚卑，沒有列席耆老會議的資格，他們的職責是“專以應官”，協助官方催繳皇糧之類。

“疊繩堂”耆老（含未及51歲的士紳）的席位通常有六七十員，相當于族議員;耆老會議則相當于族議會，擁有對本保（本族）公務的議事權、決策權，對本保糾紛的仲裁權，對本保公產的處分權，以及對本保財政的預結算權。……