中國經濟能否主宰21世紀

杜大偉

曾任美國財政部駐華經濟與金融特使、世界銀行中國和蒙古局局長。現任布魯金斯學會外交政策及全球經濟與發展項目高級研究員

中國龐大的人口數量以及驚人的經濟增長速度早在上個世紀80年代就開始引發了一些擔憂，如今，這種感覺對很多人而言更是顯得不可避免。尤其是美國，除了感到自己將失去世界的主導地位之外，同時也對中國的發展前景有些許憂心。而實際上，中國在向下一個經濟發展目標邁進的過程中，還面臨著諸多問題和挑戰。

在本世紀的第一個十年里，中國經濟規模由最初只有美國的八分之一達到如今的一半有余。和上一個十年10%的增長速度相比，中國經濟增長目前正在明顯放緩。在2015年，中國的增長目標很可能定在7%。然而即使在這樣相對較低的增長速度下，中國仍將在十年左右超越美國而成為世界最大的經濟體，并且在本世紀中期達到美國的兩倍。但是，這一切推論的結果也并非必然。歷史上也不乏那些曾經高速發展一段時期，但之后增速又陡降甚至停止增長的例子。

或許，將造成中國經濟蹣跚不前的原因有許多。例如，多年來依靠出口與投資保持經濟增長的中國，如今正在嘗試通過實施一連串艱難的結構性改革讓經濟轉型——轉向更多地依靠消費需求以及生產創新。

當然，中國政府進行經濟改革的步子邁得非常謹慎，因而調整的速度也很慢。就下一步動作來看，我們可以看到政府實際上如同行走在刀鋒上。一方面，這種漸進式的改革可能讓中國經濟在長時期內保持可持續增長;而另一方面，有一種可能也在不斷增加，那就是：由于改革不夠及時，而使經濟急劇放慢的情況難以避免。

我們尚未看到有人能夠準確地預見中國經濟發展的前景，因而，對中國正在進行的經濟改革觀察的一個有趣的看點就是，其改革的速度是否足以帶來所需要的結構性轉變。但可以肯定的是，無論中國這輪經濟改革的方向是否正確、速度是否夠快，它無疑都將對世界經濟帶來巨大的影響。

除此之外，中國還面臨著環境惡化的挑戰——環境治理的成本將會十分高昂。除此之外，中國面臨的人口挑戰也是史無前例的，到2030年，隨著中國勞動力人口達到頂峰，其人口總數將逐步下降。

在諸多約束中國經濟增長的潛在因素之中，還有一個非常值得考察的方面，就是中國在國家治理體系方面尚有許多需要解決的問題。達龍·阿西莫格魯和詹姆斯·羅賓遜在《國家為何會失敗》一書中，曾經列舉了一些引人注目的例子對此加以說明。按照他們指出的觀點，民主政治體系是促進社會創新、提升國民收入水平的必要因素。

我們對世界歷史上各國經濟發展的研究表明，盡管技術創新確實是經濟長期增長的基礎，但民主政治建設則是人們擁有創新動力的必要條件。中國也許會在短期內持續增長，但是如果在這方面不取得重要的進步，這將給整個國家長期的繁榮帶來重大阻礙。

在這個快速發展的國家，目前很多關鍵的經濟決策依舊是由高層精英做出的。即使中國在第二個十年保持增長，其某些制度上的問題仍可能對創新產生限制。盡管中國已經做出了很多改變，但是它仍然是我們所說的汲取型社會制度——資源更多地納入國家以及少部分精英人士的手中。在本質上，汲取型國家與促進普遍繁榮的創新是相互對立的，因為創新性的改變會威脅到精英群體所努力維護的政治與經濟權力。

還要談到的一個因素是人口。根據美國的預測，中國人口將在2030年達到頂峰，然后在余下的70年里下降40%。在人口與勞動力減少的背景下，中國不可避免地要進入一個漫長的調整進程。在這個過程中，國家的經濟難以達到良好發展的水平。勞動力的持續增長將會更有利于經濟的發展，而美國的人口預計在本世紀內實現持續的增長，這很大程度上取決于美國的移民政策。到本世紀末，中美兩國的人口總數的差別將明顯減小，兩國人口數量之比將會從如今的4：1降至2：1。

從以上種種因素來看，可以預見的一種可能的情況是：中國將在不久即超越美國而成為世界最大的經濟體，但是美國也可能將在本世紀后期再度超越中國，重新奪回世界第一大經濟體的地位。

顯而易見，預測幾十年之后的事顯得過于投機。中國也許將進行重大的社會治理體系的轉型，從而令其在將來的時間里保持持續增長的態勢，并讓人民獲得高收入。不若如此，中國也許將會看到其增長率的急劇降低，以及在全球經濟中相對地位的停滯或下降的局面。當然，從近期的趨勢可以判斷，中國將在本世紀的大部分時間內作為世界上最大經濟體而存在，但是，僅僅根據已有的跡象來類推更遙遠的將來，顯然是一種十分不成熟的做法。