跨越時間的正確姿勢

文｜

－ 專欄·科技新語－

跨越時間的正確姿勢

文｜馬 迪

冬眠是指冷血動物、某些哺乳類動物和少部分的鳥類在寒冷的季節，會通過降低體溫的方式而進入類似昏睡的生理狀態。它們在冬季到來之前便早早地覓食、囤糧，尋找和布置一處安全舒適的棲身之所，一旦達到了某些條件，便像觸發了開關一樣，所有身體機能都大幅下降—體溫降低、呼吸微弱、心跳緩慢，對外界刺激的敏感性也降低了，幾乎是搖都搖不醒

人們研究動物冬眠，主要是針對溫血動物，蝙蝠、睡鼠、刺猬、旱獺、松鼠會冬眠的溫血動物里，體型大多較小，它們能精確而有目的地控制自己的體溫。當環境溫度過低時，溫血動物能在昏睡狀態中增強代謝率以抵抗低溫，若溫度下降到威脅生命的地步，它們會擺脫冬眠狀態而醒來。

而說到大型的冬眠動物，最有代表性的無疑是熊。美國阿拉斯加的黑熊最長能冬眠7個月，這段時間里，黑熊的心率降到了每分鐘14下，體溫僅下降5-6攝氏度，新陳代謝就降到了平時的1/4。而當它們從沉睡中蘇醒后，生理狀況幾乎和進入冬眠前一樣，幾乎不會損失任何肌肉或骨質，甚至冬眠前感染的傷口都會自然痊愈。

假如人類能冬眠

在科技如此發達的今天，我們不禁要問：人類也能冬眠嗎？

冬眠對于人類無疑具有非凡意義：可以為急救爭取寶貴的時間，可以讓無藥可救的病人去未來等待治療，還可以用于耗費很長時間的星際航行。事實上，冬眠是眾多科幻作家最鐘愛，同時也是最必不可少的技術。就拿近來大熱的《三體》來說，若是沒有冬眠技術，整個故事都無法展開。

《三體》的作者劉慈欣將冬眠技術稱為“人類在時間上的首次直立行走”。在他的書中，數十甚至百年的時間可以一“覺”而過，感覺不過是睡了幾個小時，醒來依然年輕冬眠使“人類第一次擁有了大幅度跨越時間的能力”，甚至“踏上了永生的第一個臺階”。這樣的技術怎能不叫人向往？

但遺憾的是，盡管各國科學家多年來一直在研究冬眠技術，至今仍沒有取得突破性的進展，更沒有成功的臨床案例。倒是許多似是而非的偶發事件時時刺激著人們的眼球。比如有媒體報道，2006年10月，35歲的日本男子在登山途中不慎墜落溝谷，在沒吃沒喝的情況下昏睡了24天，等救援人員找到他時，他的體溫只有22攝氏度，但依然還活著。醫生認為他當時進入了一種類似“冬眠”的狀態，除了腦部活動仍繼續外，身體其他器官的新陳代謝都幾乎停滯。經過兩個月治療后，他奇跡般地重返工作崗位。

冬眠與冷凍

復活的誘惑是如此之大，眼瞅著冬眠無望的人們只能退而求其次，把眼光轉向了“人體冷凍”。

冬眠與冷凍顯然有本質上的差別：冬眠是保持著生命體征的低代謝休眠狀態，而低溫冷凍狀態下，人顯然是不可能存活的。嚴格來講，人體冷凍的目標是死而復生。這似乎更加匪夷所思，但自1967年至今，已有大約270人將自己冷凍“封存”，期待后世的醫學技術讓他們“重生”。還有更多仍然健在的人表示，希望在死后將自己的遺體保存起來。

人體冷凍并沒有聽上去那么簡單。最主要的問題是冰晶：如果冷凍過程中細胞和血液中的水分形成細碎的冰晶，就會劃傷細胞和組織表面，對軀體造成不可挽回的傷害。目前，人體冷凍主要通過兩種途徑實現。一是將人體快速冷凍，在細小的冰晶形成前，就將人體冷凍至零下196攝氏度的液氮溫度，其缺點是操作難度高，且不能完全免除冰晶的威脅。二是低溫保護劑置換法，用不“結冰”的特殊防凍劑置換血液，再將人體緩慢冷凍至液氮溫度，缺點是程序復雜，防凍劑對人體有一定毒性。

即使冷凍成功了，如何把急速深凍的人體復活也是個難題。最大的障礙是防止解凍過程中細胞結構的破壞，尤其是大腦，對加熱和冷卻極為敏感—它擁有1000億個神經元，每一個神經元有1萬個連接，有些連接至關重要，有的丟了也無所謂，可惜沒人知道具體是哪些。

冬眠和冷凍，都代表了人類對跨越時間的追求不會停止，甚至不惜“臨終一博”。許多人體冷凍組織網站上都有這樣的陳述：我們無法保證人體冷凍技術一定能成功，但科技在不斷地發展和提高。

冬眠對于人類無疑具有非凡意義：可以為急救爭取寶貴的時間，可以讓無藥可救的病人去未來等待治療，還可以用于耗費很長時間的星際航行。