令人困惑的“太空百慕大”

在大西洋上，有一個百慕大群島與美國佛羅里達半島和波多黎各島三點連線形成的三角地帶，多少年來一直是海上和空中航行者的噩夢，無數飛機和艦船在這里莫名失蹤。后來，人們將經常發生危險且無法解釋的地帶都稱為百慕大。

最近幾十來，人們又發現在位于大西洋之上的一個特殊的太空地帶，竟然也有一個令人困惑的百慕大。

興妖作怪的太空百慕大

在上世紀末，科學家們就發現，在南大西洋巴西海岸上空幾百千米的太空區域，出現了很多異常現象。如航天飛機的宇航員抱怨稱，在穿過這個區域時，他們原本還在正常工作的筆記本電腦有時會無聲無息地出現系統崩潰，即便關機重啟也無法工作了。不僅如此，宇航員自身也會受到影響。他們在途經這個區域時，出現光幻視現象：眼前會出現許多在航天器內外都不可能看到的景象，而且容易讓人信以為真。幸好宇航員在這個區域經過的時間比較短，否則就會因光幻視的影響造成駕駛誤判，并導致空難。

令人費解的是，許多通信衛星也會在這個區域莫名其妙地遭到破壞。如美國的全球星通信衛星在途經這個太空區域時，經常會出現失靈現象，少數通信衛星也因此永遠“失聯”了。鑒于此，此后的哈勃太空望遠鏡等航天器的控制程序，會在穿過這個太空區域時被關閉，以免遭到破壞。國際空間站也采取了額外的防護盾，以應對與此類似的威脅。

為什么這個太空區域如此怪異呢？究竟是誰在此興妖作怪呢？意大利國家天體物理研究所的科學家們對此進行了專門研究。他們發現，這個太空區域確實是宇宙中最危險的輻射區之一，堪稱太空百慕大。這個區域有一個突出特點：它是環繞地球的帶電粒子環——太空高能輻射帶距地面最近的點。

科學家仔細研究了1996年至2003年服役的X射線監測衛星獲取的輻射數據，重點對太空百慕大內的一條低空地球軌道（距地面500到600千米）的輻射環境進行了研究，結果發現，這一低空區域的輻射強度相比其他區域要大很多。

莫非太空百慕大的出現與近地太空高能輻射帶有直接關系？其真相到底是什么呢？

可怕的“太空高能輻射帶”

科學家認為，興妖作怪的太空百慕大肯定與太空高能輻射帶有直接關系，因為太空高能輻射帶最擅長興妖作怪，也最有殺傷力了。

早在20世紀50年代，美國物理學家詹姆斯·范·艾倫就發現，地球一直被近層宇宙空間的高能輻射帶包圍著，高能輻射層在赤道附近呈環狀繞著地球，并沿著地球的“經線”向極地彎曲。而且它分為內外兩個帶：內輻射帶位于地面上空約1.5個地球半徑處，外輻射帶位于地面上空約2～3個地球半徑處。后來人們把這太空高能輻射帶命名為范·艾倫輻射帶。

研究證實，太空高能輻射帶其實就是自然界的“粒子加速器”，與之相比，歐洲大型強子對撞機的“粒子加速”能量也遠不能及。正因為輻射帶內有高能粒子，所以才能夠興妖作怪——對載人空間飛行器、衛星等都有一定危害。

范·艾倫輻射帶的存在，使輻射強度發生突然和不能預料的情況增加，以至成為人類進行宇宙探索的障礙。2013年，美國科學家又發現，太空高能輻射帶還有中間帶，它出現在“內帶”和“外帶”中間。讓人困惑的是，中間帶并不穩定，時有時無，因此讓人類更難以把握和應對。

現在看來，太空高能輻射帶最有能力也最可能成為太空百慕大的“元兇”或“幫兇”。那究竟是“元兇”還是“幫兇”呢？太空百慕大究竟是怎么被制造出來的呢？

粒子颶風是真正的“元兇”？

2012年8月，美國宇航局發射了兩個“范·艾倫探測器”，其任務是深入到太空高能輻射帶內部，從不同角度對其進行持續跟蹤觀測。通過對探測器收集的數據進行分析，美國科學家獲得了一個重大發現。

這兩個探測器跟蹤記錄了一次太陽風暴出現后，輻射帶的變化情況：當太陽風暴出現后，在12小時的時間里，高能輻射帶的內層——第一層的電子數量驟增了1000倍，內輻射帶的厚度也增大了許多。這表明輻射帶內增多的電子不是通過逐漸積累得到的，而是由太陽風暴制造的：太陽風暴帶來的高能粒子進入太空內輻射帶之后，引發了輻射帶內的“粒子颶風”，使輻射帶內的高能粒子與原子產生了相互碰撞，激發出了很多電子，內輻射帶的厚度也因此增加。

粒子颶風的發現，對研究太空百慕大意義非常重大。科學家推測，太陽風暴很可能是太空百慕大的真正“幕后主使”，太空輻射帶僅僅是“幫兇”，真正的“元兇”應該是粒子颶風：當太陽風暴在太空輻射帶內引發粒子颶風以后，這一區域的輻射強度就會急劇上升。如果這時恰有航天器經過此區域，自然會遭到巨大干擾。因此，范·艾倫輻射帶顯然就是“高危地帶”——太空百慕大了。

當然，這種猜測是否就是太空百慕大的終極答案，目前還不能定論，但科學家認為，隨著相關證據不斷增多，這種推測還真有可能成為終極答案。其相關研究成果也將對人類航天器和宇航員在太空百慕大區域如何回避風險，發揮重大作用。endprint