掃地機器人為何“卡”在半路

劉志剛

“復雜經(jīng)濟學”創(chuàng)始人布萊恩·阿瑟在《技術的本質》中斷言，技術將作為一個整體自力更生地積少成多、由簡入繁地成長起來，技術依靠組合而形成進化。他為此甚至創(chuàng)造了一個名為組合進化的新詞。

掃地機器人顯然就是這么一個組合進化的典型案例，其最重要的掃地功能主要利用兩個原理，一是真空吸納（吸塵），二是刷掃。吸塵技術早已誕生多年，刷掃更與傳統(tǒng)人工掃地無甚大差別，再組合上環(huán)境感知、運動控制和語音交互等技術，一臺完整的掃地機器人就誕生了。

由“IT時代”到“RT時代”，掃地機器人“卡”在了半路上

互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)推動了現(xiàn)代計算機、網(wǎng)絡通信等信息領域技術的迅猛發(fā)展。不過隨著互聯(lián)網(wǎng)紅利的消失，IT等信息技術對于經(jīng)濟的推動已經(jīng)有些乏力。

物聯(lián)網(wǎng)是繼計算機、互聯(lián)網(wǎng)之后世界信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展的第三次浪潮，而智能機器人正是在新一輪發(fā)展中極具前景的產(chǎn)業(yè)。在萬物互聯(lián)的當下，智能機器人正在逐步走入家庭，行業(yè)空間巨大。

如今，世界即將由IT時代進入到RT（機器人技術）時代，RT時代的到來，也會讓經(jīng)濟出現(xiàn)新的增長點。其中的智能服務機器人被認為是未來最具發(fā)展?jié)摿Φ男屡d產(chǎn)業(yè)之一，智能服務機器人也被視為未來各國經(jīng)濟發(fā)展的有力支柱之一。

家用機器人在智能服務機器人中占有重要地位，家用機器人又可以大致分為工具類機器人和教育娛樂機器人兩大類。掃地機器人明顯屬于工具類家用機器人，它也是智能移動機器人實用化發(fā)展的先行者。

早在2002年，iRobot發(fā)布了真正意義上的家用掃地機器人Roomba，并開啟了智能掃地機器人時代。第一代Roomba 400系列采用隨機碰撞式的清潔模式。

科沃斯是國內最早的掃地機器人生產(chǎn)企業(yè)。早期科沃斯的業(yè)務以為優(yōu)羅普洛、創(chuàng)科實業(yè)等國外大牌提供吸塵器貼牌代工為主，2006年科沃斯推出了自己的掃地機器人“地寶”。

如今，掃地機器人正在成為一個巨大的市場，但是人們似乎對于掃地機器人非常失望，并將其戲稱為“智障機器人”。本質上，掃地機器人屬于新消費電子品類。但是掃地機器人似乎也并沒有那么“新”，其技術由兩大部分組成，一個是清潔技術，一個則是對環(huán)境的偵測以及避障。

關于清潔技術，1991年，適合家用的真空吸塵原型設計就已經(jīng)出現(xiàn)。通過在機器內部產(chǎn)生真空從而吸入外面的塵屑，這一點至今未變。而掃地機器人用于環(huán)境偵測的傳感器、定位器，早在飛機、汽車領域就有應用。

如果把純手動當做起點，全自動化當做終點的話，掃地機器人似乎卡在了四分之三的路程中，尷尬的是至今都沒有走到終點。在這里可以與另一個替代人力勞動的偉大發(fā)明——洗衣機做個類比，畢竟兩者同屬清潔領域的家電設備，只不過一個清潔的是地面，一個清潔的是衣服。

純手動洗衣就相當于純人工掃地。波輪雙桶洗衣機的出現(xiàn)屬于洗衣領域的半自動階段，盡管已經(jīng)代替了部分的洗衣步驟，但一部分步驟還是需要人工操作。全自動洗衣機的出現(xiàn)則完全取代了人工，人們只需要把衣服和洗衣液放進去，之后的洗滌、漂洗、甩干等步驟都可以一鍵完成。

掃地領域的智能化進程明顯還沒有達到全自動洗衣機的程度，從早期純手工清潔到出現(xiàn)手持吸塵器，實現(xiàn)了半自動化的清潔，通過人與機器的組合，人們可以更加省力。但是從半自動化到全自動化的過程中，掃地機器人的出現(xiàn)卻沒有達到應有的效果，反而給人們造成了拖累。

Evin是一名高科技產(chǎn)品發(fā)燒友，曾經(jīng)購買過好幾臺掃地機器人，但是卻沒有一臺能夠令其滿意。他吐槽道：“這玩意兒感覺像是個玩具，能掃一點兒灰，稍大的垃圾就清除不了，污漬也清除不了，使用時家具及布置還不能太復雜，經(jīng)常卡住后死機”。以Evin家里的一臺科沃斯的掃地機器人“地寶”為例，每次到客廳鋪的地毯上就卡住了，雖然它還在一股勁兒地用力掃，但是有心無力。“地寶”每次到地毯上，Evin都得再把它抱下來，次數(shù)多了，比自己親自掃地還麻煩。

如今的掃地機器人相比半自動化的手持吸塵器來說，確實向著清潔領域的全自動化邁出了一大步，但是遠遠沒有達到終點。從第一臺商用掃地機器人誕生到現(xiàn)在，已經(jīng)過去將近20年了，其機械結構并沒有發(fā)生什么顯著變化，雖然集成了拖地的功能，但是卻聊勝于無。雖然機器內設增加了規(guī)劃路徑的功能，還添加了各種傳感器，但是其使用效果也并沒有達到人們的預期。

浪潮過后，才發(fā)現(xiàn)大家都在裸泳

掃地機器人作為新鮮事物，在前幾年成為家電市場中最火爆的單品之一，引來了不少嘗鮮者。據(jù)奧維云網(wǎng)（AVC）全渠道推總數(shù)據(jù)顯示，2016年至2018年，我國掃地機器人零售量復合增長率為49%，其增速遠超其他家電品類，2018年零售額規(guī)模為78億元。

掃地機器人火爆的原因之一在于“代經(jīng)濟”的興起。在互聯(lián)網(wǎng)的崛起過程中，人們生活中的各種習慣逐漸被改變，從以前的堂食到如今送到面前的外賣，出現(xiàn)了各種代跑腿服務，打游戲甚至都要找個代練。“代經(jīng)濟”的產(chǎn)生，一方面滿足了人們在都市快節(jié)奏生活中的需求，另一方面契合了人們的精神需求。它既是現(xiàn)代技術高度發(fā)達的產(chǎn)物，也是反主流文化在服務零售領域突進的結果。

“代經(jīng)濟”有豐富多樣的層次，發(fā)生在人們生活中的各個領域。只要存在真實需求，只要能夠縮短社會勞動時間，就有其生存的土壤，清潔衛(wèi)生顯然是人們的剛需。不過“代經(jīng)濟”雖是社會經(jīng)濟發(fā)展的產(chǎn)物，但同樣需要提高生產(chǎn)效率，滿足人們的基本訴求，也需要服從于正常的市場需求，而之前那些掃地機器人的嘗鮮者似乎變成了“犧牲者”。

奧維云網(wǎng)提供的數(shù)據(jù)顯示，2019年上半年，掃地機器人線上市場零售量增長率較去年同期下降了7.4%，市場需求明顯放緩，同時，吸塵器市場規(guī)模為91.2億元，同比增速回落24.1%，當年的“爆款”之勢不再。

目前的掃地機器人市場壟斷程度極高，科沃斯、小米、石頭科技排在前三，三家企業(yè)的市場總占有率達到了72.5%，iRobot、戴森、美的、海爾等一些消費類電子和家電公司在后面緊追不舍。從目前大環(huán)境來看，大家的日子似乎都不太好過。

科沃斯是中國最早的掃地機器人生產(chǎn)企業(yè)，2018年5月28日，科沃斯在上海證券交易所主板正式上市交易，成為A股市場的“掃地機器人第一股”，股價曾一度上漲至每股63.55元，最高市值突破300億元。然而截至2020年7月22日，其股價已經(jīng)跌到了30元以下，總市值也僅有166.32億。

與之相對應的，科沃斯的業(yè)績陷入接連滑坡的尷尬境地。2019年第一季度科沃斯業(yè)績降速，2019年上半年，科沃斯實現(xiàn)營業(yè)收入24.27億元，同比下降3.80%；實現(xiàn)凈利潤1.32億元，同比下降36.63%。2019年第三季度，科沃斯營業(yè)收入同比下降17.18%，歸屬于母公司所有者的凈利潤跌至負值，同比下降137.5%。科沃斯將業(yè)績下滑歸咎于公司下調服務機器人ODM、扶持自主品牌的業(yè)務調整。

石頭科技成立于2014年，入場雖晚，但是早期依靠為小米ODM貼牌生產(chǎn)掃地機器人抓住了機遇，后來推出了自己品牌的掃地機器人，兩者也從協(xié)作關系變?yōu)榱烁偁庩P系。如今石頭科技已經(jīng)在科創(chuàng)板上市，在“去小米”的趨勢下，石頭科技必然失去小米這個優(yōu)勢渠道。

隨著石頭科技的出走，小米失去了石頭科技的技術優(yōu)勢。據(jù)說如今小米掃地機器人的制造商已經(jīng)變?yōu)榱嗽泼祝∶谆蛟S打算重新扶持一家小米生態(tài)鏈中的企業(yè)進入掃地機器人領域，不過劣勢也很明顯，畢竟其中的技術差距不是短時間可以彌補的。

iRobot作為一家老牌掃地機器人生產(chǎn)企業(yè)，擁有多年的技術積累，專利也更多。但是由于西方對于隱私保護的敏感性，iRobot缺乏必要的數(shù)據(jù)優(yōu)化算法，技術進步速度與中國企業(yè)相比或許較慢。作為一家外國企業(yè)，2016年iRobot才進入中國市場，對中國市場的認知或許有些不足，在市場份額上與目前排在前三的企業(yè)相比仍有差距。

掃地機器人只能掃地嗎？

中國經(jīng)濟已進入后工業(yè)化時代，市場也已成為典型的買方市場，企業(yè)如果要真正占領市場，技術和產(chǎn)品是第一位的。在記者看來，目前的掃地機器人市場存在著兩大困境，一是重營銷輕研發(fā)，二是價格戰(zhàn)泥沼。

據(jù)美國掃地機器人龍頭企業(yè)iRobot的財報數(shù)據(jù)顯示，其研發(fā)費用率自2013年起就穩(wěn)定在12%～13%。相比之下，國內頭部企業(yè)科沃斯、石頭科技2018年研發(fā)費用占營業(yè)收入的比例僅為3.6%、3.82%，作為技術驅動型企業(yè)，這樣的研發(fā)投入實在難以擺上臺面。

雖說酒香不怕巷子深，但是如果酒不香的話，即使你端到消費者面前，消費者也是不會喝的。尤其是在消費電子領域，技術是一個產(chǎn)品的核心要素，如果沒有技術的支撐，產(chǎn)品很難得到市場的認可。

中國互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的傳統(tǒng)就是先燒錢，用價格戰(zhàn)的方式搶占市場，畢竟低價可以快速起量，推動市場普及，相對簡單粗暴地搶占市場。這一策略同樣被應用于掃地機器人行業(yè)。據(jù)說拼多多扶持的掃地機器人品牌家衛(wèi)士，其產(chǎn)品價格甚至不到兩百元。可惜市場沒有燒起來，就連原有的市場都給燒得萎靡不振了。

如今的掃地機器人技術可以說并不成熟，就拿上文的例子來說，即便顧客購買的掃地機器人是大品牌的高端系列產(chǎn)品，結果照樣翻車，更別說那些千元以下的低端系列產(chǎn)品了。

如果整個行業(yè)僅僅停留在以低價搶占市場規(guī)模的層次，很有可能讓技術升級之路受阻，也很難把掃地機器人帶入新的層次和戰(zhàn)略高地，往往會掩蓋行業(yè)的弊端與劣勢，制造虛假繁榮。各個企業(yè)一把火點燃了掃地機器人市場，然而原料卻是消費者的熱情和信心，結局只能是過早透支用戶的期待值。不過，人們也不至于因此而失去信心。截至目前，我國掃地機器人品類在沿海城市的滲透率僅為5%，在內地城市的滲透率僅為0.4%，可以說整個市場還是一片藍海，但是應該怎么挖掘市場呢？

首先，建立掃地機器人的產(chǎn)品標準必不可少。任何一個行業(yè)的發(fā)展和崛起，規(guī)范化標準的構建都是必不可少的。例如至關重要的自動駕駛技術，在還沒有商用之前，工信部、公安部、交通運輸部在2018年就聯(lián)合發(fā)布了《智能網(wǎng)聯(lián)汽車道路測試管理規(guī)范（試行）》條例，目前國家也在積極推動相關標準的制定。

盡管掃地機器人造成人身安全的風險較小，但是在產(chǎn)品缺乏統(tǒng)一的標準情況下，商家很容易為了短期利益的最大化，推出質量低劣的產(chǎn)品，最終傷害的還是整個市場。標準的制定還需要行業(yè)龍頭企業(yè)的共同努力。

其次，技術是產(chǎn)品的核心，技術上的差距將決定一個企業(yè)的未來。如果某個企業(yè)掌握掃地機器人的核心技術，能做到全程自動化，完全不需要人工干預，并且產(chǎn)品價格在合理的范圍內，相信這個企業(yè)會迅速成為此細分領域的巨頭。當然，目前的產(chǎn)品嚴重同質化，短期內很難形成巨大的技術差距。或許我們可以換一個思路：為什么掃地機器人一定要屬于工具類機器人，而不是娛樂類機器人呢？

從目前消費者的反應來看，掃地機器人不只具有工具屬性，企業(yè)或許可以進行嘗試，試著跳出單一工具類機器人語境，向多屬性發(fā)展。例如提高掃地機器人的趣味性，必要時它可以變身為娛樂類機器人，陪孩子玩耍；或者成為目前龐大單身群體的電子寵物；或者變身移動智能音箱，跟隨主人的步伐，成為移動仆人；或者開發(fā)出整套家庭清潔產(chǎn)品，讓其成為家庭清潔領域的“總管”……

掃地機器人是典型的薩伊定律下供給創(chuàng)造的需求，衛(wèi)生清潔是人們的剛需，但是掃地機器人卻不一定是。目前看，這一產(chǎn)品更像是“偽需求”。

總的來看，掃地機器人市場需要培育，技術需要創(chuàng)新性突破，用戶習慣也需要養(yǎng)成，市場的做大需要所有企業(yè)的努力。