鴉片與晚清大饑荒

19世紀20年代，安徽各地的山上都種滿了罌粟。盡管道光皇帝于1831年嚴令制止輸入外國鴉片、嚴禁國內種植鴉片，但沒有收到多大的效果。外國鴉片照樣在市面上熱銷，而且價格逐日攀升，使得白銀大量外流。

1836年6月，在清政府的禁煙與不禁煙爭論中，官員許乃濟提出把罌粟當成“經濟作物”來栽種，以擠占和代替鴉片的進口，防止本國白銀外流。雖然，最終道光皇帝沒有采納許乃濟的建議，但許乃濟的觀點代表了當時相當一部分官員的看法。

19世紀的中國，災難頻頻，悲劇不斷。1876年至1879年，中國北部和西部發生了大面積饑荒;1892年至1894年以及1900年，北方地區又發生了嚴重的饑荒……晚清的大饑荒，天災固屬必然緣由，而大面積栽種罌粟也是大饑荒的一個不可忽視的因素。

鴉片在19世紀80年代中期以前是中國最大宗的進口貨，但是到了1898年，進口量大幅下降，因為國內鴉片的種植量逐步擴大。相應地，國內用于生產糧食的耕地面積嚴重縮水。

1859年，清廷頒布了《征收土藥稅厘條例》，國內鴉片種植合法化。以山西為例，短短十余年，山西農民“棄田之半以種罌粟”，而且“往往以膏腴水田遍種罌粟，而五谷反置諸磽瘠之區”。及至光緒年間，山西已成為本土鴉片的重要產區之一。

光緒二十七年（1901年）正月，卸任四川學政的官員吳慶坻到西安行在覲見光緒和慈禧太后時，發現陜西境內正逢災荒，百姓貧困異常，餓殍遍野，“耳目所接，不忍聽睹”。同時吳慶坻也發現陜西鳳縣一帶的百姓吸食鴉片的現象很普遍。

吳慶坻是個注重調研的官員，他向一個咸陽老農民“問以災狀”，老農如實回答：“自去年春夏乏雨，全境歉收，冬令饑凍，死者無算，其故由于多種罌粟?！崩先思一卮鸬煤苤卑住Ｔ賳枴岸喾N”到什么程度？老農說：“家有一頃（100畝）地者，必以五十畝種罌粟;有三十畝者，必以二十畝種之;即有五六畝者，亦以三畝種之?！币簿褪钦f，普通百姓在高額利潤的驅使下，用超過一半的良田栽種罌粟。

《清稗類鈔》中說：“鴉片來自印度者為大宗，亦有產自法蘭西、波斯者。而我國所制亦甚多，約舉之，有云土、川土、碭土、建漿、葵漿、臺漿、象漿之別?！蓖砬鍟r期國內不僅相當大范圍內種植罌粟，而且很多地方種植制作的鴉片還有自己的專有名稱，被視為地方“特產”。

為什么晚清的人們都知道罌粟是禍害，卻依然大肆種植罌粟呢？一是政府要依靠鴉片稅收，不斷地補充糜爛的財政、支付巨額的軍費以及天文數字般的賠款等等;二是百姓在同樣田畝中種植罌粟的經濟效益遠高于種植糧食。

然而，晚清大面積種植高利潤的“經濟作物”罌粟不啻于飲鴆止渴！栽種糧食的田畝和勞動力大幅度減少，百姓的糧食儲備毫無保障，一到饑荒年代，農耕社會下脆弱的糧食供應鏈斷了之后，絕大部分的底層農民就只有餓死的份了。種植罌粟不僅毒害了同胞的身心健康，也侵占了良田，成為晚清頻頻饑荒、乃至于餓死無數百姓的一大重要因素。