“老佛爺”并非尊稱

在清宮戲中我們經常聽到“老佛爺”這個稱呼，上至王公大臣下到太監宮女，見了慈禧太后都是齊聲高呼“老佛爺吉祥”、“老佛爺萬壽無疆”，“老佛爺”好像成了慈禧太后的專用名稱。

其實“老佛爺”在清宮內并非尊稱，著名清史和文物專家朱家溍在《故宮退食錄》一書中介紹，清朝官員見到慈禧太后必須馬上跪安說：“臣某某某請皇太后圣安！”太監在值班時遇見太后，既不用行禮也無須說話，如果要奏明什么事情，也是跪下磕頭說：“奴才某某某請皇太后圣安！”不論是官員還是太監，見到慈禧太后必須稱“皇太后”，絕對不能叫“老佛爺”，更不能說“老佛爺吉祥”之類的話。“老佛爺”在清宮里也使用，但那是太監和內務府官員背后對慈禧的代稱，就像黃埔軍校的學生背后稱呼校長蔣介石為“老頭子”一樣。朝廷大臣不論當面還是背后都不能叫“老佛爺”。

至于“吉祥”一詞，朱家溍在書中說：“‘道吉祥’這種問候方式，是太監們彼此之間見面互相問候時說的話。太監在帝后面前沒有這種規矩，見大臣們也沒有這種規矩;只有內務府的一些低級官員有的染上這種習氣，見了有地位的太監表示是自己人，問候一聲‘某某老爺吉祥’。”

在當時那個社會，宮廷語言是有嚴格要求，很講究分寸的，不能亂講。今天看來，這個問題雖是平常小事，無當大道，難稱學術，但如果不去仔細研究，斟酌使用，就會鬧笑話——世上的事情其實大都如此。