創業者的必備基因

社交網站LinkedIn的創始人雷德·霍夫曼（Reid Hoffman）曾評價說，創業者好比從懸崖上縱身跳下的人，他必須在落地之前打開自己的降落傘，才不至于被摔得粉碎。

這的確讓我有一種揪心的刺痛。激起我創業動力的人是父親，他是納粹大屠殺的難民和幸存者。1949年父親身無分文地逃難到美國，后來在麻省理工學院獲得工程專業碩士學位，并在哈佛大學應用物理專業獲得博士學位。隨后，父親用老方法創辦了一家成功的高科技公司。

之所以說老方法，原因有二：其一，公司是我們全家賴以糊口度日的經濟支柱；其二，公司只有來自客戶的收入經營，不存在任何外部資本的注入。父親白手起家創業，極大地鼓舞了我對創業的追求，也讓我深信，創業精神能夠有效地推動社會變革。

現在，風險投資商與創業家的密切合作，已成為美國經濟的強大引擎。自1959年以來，風險投資商在美國的5.7萬家公司中，投資了4410億美元的資金。如今，風險資本支持的公司中的就業人口超過1200萬（約占全美勞動力總和的12%），年銷售總額高達2.9萬億美元，或者說，超過了美國所有企業營業收入的20%。

風險投資催生了美國一些最具代表性的公司：亞馬遜、蘋果、eBay、Facebook、Google、LinkedIn、微軟、斯特普爾斯（Staples）、星巴克、Twitter和YouTube等。

渴望驅動

從懂事時開始，我便有了創業的積極性和主動性。孩童時代，我對科技十分癡迷。我跟父母開玩笑說，我對電腦的喜愛，最初源于在溜冰場一邊等姐姐一邊玩家用游戲機，后來，姐姐成了一名職業滑冰運動員，我卻瘋狂地喜歡上了電腦。蘋果II代電腦問世時，我求父母給我買一臺，并十分爽快地將我從家用游戲機中賺來的錢交出來，作為交換的條件。

我平生首次嘗試在創業企業工作，是在哈佛商學院就讀時的第一個暑假期間，當時我在一家從事軟件開發的創業公司中擔任“高管”之一。這家公司總共才10個人，辦公地點設在波士頓一家中餐館背后的小巷子里。現在，我依然能回想起那家中餐館飄出的味道，但我并不喜歡那種感覺。營銷副總裁總是帶著她的狗來到“辦公室”，而那只狗好像總在我即將掛電話的時候狂吠不止。

事實證明，第一次在創業企業工作真的是一種極大的樂趣。我也頭一回了解到在現實中經營一家小型軟件公司面臨的種種壓力：將產品推向市場、與合伙人合作、給員工發薪水，以及拓展業務。

從那時起，我的創業家天性從未有過太大的改變，而這種天性在后來的一次社交活動中，十分明顯地表現出來。當時，我們的公司——Flybridge資本合伙公司，每年為哈佛商學院和麻省理工學院斯隆管理學院的畢業生舉辦一次社交活動，我們邀請幾十位打算將來創業的年輕人參與。

而一直讓我記憶猶新的是，學生們似乎對經濟的起起落落完全無動于衷。比如說，2009年是數十年來經濟最差的一年，但他們根本不擔心信用市場的崩潰、股市和房地產市場中數萬億價值的蒸發以及全球經濟的蕭條。事實上，他們甚至連這些主題談都不談。

他們想談的是清潔技術和可持續發展、新型醫療設備和傳感器、Google和微軟，以及新一代移動技術所帶來的種種機遇，還有全球范圍內從別的傳媒轉移到網絡中的數千億美元的廣告收入。很多學生著重關注發展中國家的機會，從全球的視角觀察風險投資和創業企業發展，以及各種各樣的熱門話題。

簡而言之，不斷推動這些年輕學生前行的，是他們心中成為一名創業者的渴望。他們的確也擔心畢業后幾個月內能否找到一份工作，但他們更加注重新點子、創新和機遇。同時，麻省理工學院每年出資10萬美元舉行商業計劃大賽，整個美國每年也有數十種這樣的競賽，都吸引著越來越多的學生參與。在競賽中，學生領導的創業團隊熱切地提交他們的商業計劃。

不完全是為了金錢

孩童時代，我常聽到父母討論父親的公司。令我倍感吃驚的是，大多數時候，他們討論的是公司里的各種人際關系，而不是技術和金錢。主管工程的副總裁，怎么比主管營銷的副總裁更善于與別人溝通？技術團隊是不是感覺那個新項目干起來得心應手？那個時候，我就認識到，人際關系是生意的核心，而這種認識一直在引導著我的事業。

這種影響，可能正是我決定首先追求自己的創業興趣再去追求金錢的原因，尤其在我初涉職場時，更喜歡享受創業過程帶來的種種興奮感和刺激感。

第一次是1995年初，我剛從哈佛商學院畢業不久，受邀與來自波士頓一家久負盛名的風險投資公司的幾個朋友共進晚餐。其間，合伙人問我是否愿意飛到硅谷跟該公司的其他高管見見面。簡單地講，我收到了加盟該公司的邀請。

盡管他們給出的條件很誘人，但在深思之后，我決定追隨自己的創業熱情。我想獲得一些創業的經驗，因此拒絕了那一邀請，并且，預計今后我與風險投資商不再有關系。

但現實并非如此。他們慷慨地把我介紹給他們所投資的一些公司，其中之一便是OpenMarket。該公司位于波士頓，是一家互聯網創業公司，目標是開發一些基礎軟件，有助于將互聯網改造成安全的商業環境，這恰恰是我的興趣所在。我抓住這次機會加盟了OpenMarket，擔任初級產品經理，年薪為6.5萬美元。盡管這比我以前的收入高，但與當時哈佛MBA畢業生的平均起步薪水相比，還微不足道。

幸運的是，事實證明我的直覺是對的。OpenMarket的發展格外令人興奮。加盟該公司后，我們聘用了200名員工，隨后迅速擴張，員工超過了500人。很快，我幸運地獲得了晉升，加入高管團隊。一年后，公司IPO運作成功。盡管我們當時只有180萬美元的營業收入，但我們的市值（所有凈發行股票的總價值）超過10億美元。這樣，到26歲時，論賬面資產，我已成為百萬富翁。更重要的是，我學到了很多東西，并且渡過了許多難關。

追逐夢想

我堅定地相信隨機關聯的力量，也就是說，意外發現珍貴事物的才能。我總是贊賞成功的創業者，將其成功歸因為“運氣好”，我認為他們之所以成功，是因為他們與相關人士建立并發展了相互信任的關系，而且充分利用了種種有希望實現夢想的機會。

因此，1999年，并沒有任何特別的原因，盡管我還在OpenMarket，我依然接受了邁克爾·布羅納（Michael Bronner）見面洽談的邀請。他當時是波士頓最成功的創業家之一，是杰出的交互式營銷公司Digitas的創始人。邁克爾當時想要創辦一家公司，幫助家長們為孩子的大學教育攢錢，也幫助大型消費品公司通過忠誠度計劃建立密切的客戶關系。

和邁克爾共進早餐時，他十分詳細地描述了這一理念，也暢談了可以通過創辦新公司而建設的獨特的企業文化。他說，以幫助別人為己任，新公司一定會運行得很好。我不得不承認，從邁克爾跟我打第一聲招呼開始，他就已經獲得了我的好感。

并不是我想要離開OpenMarket。實際上，我在那里工作得很愉快。但是，創辦新公司的誘人召喚，加上它以幫助別人為己任，對我產生了強大的吸引力，因此我決定追隨自己內心的激情，和邁克爾一道創辦這家新公司。我成了該公司創始之時的總裁。

我們給這家公司命名為Upromise。最初，我們在邁克爾位于波士頓郊區的住宅里工作，雄心勃勃地謀劃著進軍全世界。公司剛剛成立一個季度，我們聘用了20名員工，并迅速組建了團隊，購置了基本設備。我們的技術團隊開始在邁克爾住宅空閑的臥室里開發軟件，客廳被營銷部門占據，餐廳則是企業發展部門的辦公室。當卡車拉著公司的員工以及電腦設備轟隆隆地駛進該住宅，或是工人們在安裝高速寬帶網時，鄰居們強烈抗議我們帶來的噪聲。起初，他們在路面上安裝減速帶。后來，鎮上的分區派出檢查人員來調查。最后，我們被趕出了邁克爾的房子，不得不另找一個合適的辦公地點。

創業的頭一年，我們成功進行了兩輪融資，從幾家藍籌風險投資公司獲得近1億美元的資金，招聘了50多名員工，并簽署了大量的業務合同。經受了多次嚴峻的考驗后（包括在技術泡沫的破裂中生存下來），Upromise成長為一家極為成功的公司。2006年，全美最大的學生貸款公司莎莉美（SallieMae）收購了該公司。在我離開后的幾年時間里，到2010年，Upromise擁有了210億美元的儲蓄，而且為1200萬戶家庭提供著服務。

不管是不是遺傳，創業者身上總有一些典型的個性特點。最為重要的是，他們具有某種高瞻遠矚的樂觀主義；對自己具有充分的信心，而這種信心，也會鼓舞別人自信起來；對某一點子或現象有著巨大的熱情，驅使他們不斷前行；同時，他們渴望改變整個行業，甚至改變整個世界。