麥田怪圈的好兄弟

從麥田上空觀察，麥子倒伏形成了奇異的麥田怪圈，令科學家困惑不已。出乎意料的是，從森林上空觀察，竟然也發現了森林怪圈。森林怪圈是怎么回事呢？

長滿麥子的麥田一夜之間出現部分麥秸彎曲倒伏，呈現出有規律的圓圈圖案，自17世紀以來，麥田怪圈在美洲、歐洲、澳洲、亞洲等地頻頻被發現。經過各種傳說和媒體的渲染，麥田怪圈被炒作得沸沸揚揚。怪圈的圖案復雜而深奧，怪圈巨大而又完美對稱，堪稱奇跡。尤其是對于怪圈的形成眾說紛紜，有的人認為這是外星人光顧地球的證據，有的人則認為這是人為的惡作劇，總體上還是個無法解釋的謎團。

■ 怪圈驚現森林中

伴隨著麥田怪圈的熱鬧，50年前，科學家竟然在加拿大等地的森林區發現了森林怪圈。這些只能在森林上空（例如飛機上）才能看到的規則的圓圈一般都比較巨大，直徑在50～2 000米之間不等。與麥田怪圈不同的是，森林怪圈并不是一夜之間形成的，也不會很快就消失。森林怪圈的形成時間比較漫長，可以說我們剛發現它們時，并不會很驚訝，就像看一個人漸漸長胖不易被發覺一樣。森林怪圈的形成要持續很長時間，隨著森林的榮與枯才會發生一些變化。

它們形成的地區在加拿大安大略湖附近和魁北克省的北方森林區，至今那里已經發現了幾千個森林怪圈。麥田怪圈的圈線所在的麥子普遍倒伏，與此類似的是，森林怪圈的圈線所在的樹木普遍都比較枯黃稀疏，與圈外和圈內深綠茂盛的樹木形成鮮明的對比，于是在空中俯視就可以看到一條明顯由曲線圍成的圓圈。

讓人不解的是，為什么在這大片森林里，這些枯萎的樹木剛好圈成一個圓，而且這種圓圈還不只一個？圓圈的形成肯定是有原因的，難道森林怪圈與麥田怪圈具有相似的形成原因？

■ 探秘怪圈形成

森林怪圈看起來比較簡單，一般只是一個比較規則的圓圈，沒有麥田怪圈那么復雜的圖案，可能不用像麥田怪圈那樣須要考慮高級智慧的因素。而且森林怪圈的形成并不是短時間的事情，因此可以推測，森林怪圈與麥田怪圈的形成原因應該不同。

對于森林怪圈的形成，通常的推測認為，它們也許是生物方面的因素造成的，或者是地質方面的因素造成的。最初，人們認為可能是這些怪圈處的樹木普遍染上了一種真菌，就像導致草坪上出現圓圈斑斕的真菌感染一樣。可是考察怪圈處的樹木，并沒有發現什么致病的真菌感染。

在考察的過程中，人們發現這些樹木枯黃的地方地勢普遍偏低，比周圍的地勢約低1～2米，排水比較困難，土地透氣性差，比較貧瘠，一般只生長苔蘚和美洲落葉松。那么這種圓圈形的凹地又是如何形成的呢？是不是圓圈處的土壤被某種東西吃掉了？

秘密應該藏在土壤中，于是研究者開始對土壤和土壤中的東西進行關注。利用各種探測儀器，他們探測到圓圈線處的土壤酸性很強，地面下陷，還在不斷釋放二氧化碳，而圓圈內外的土壤則沒有那么強的酸性，緊貼圓圈線的外緣，還沉積了很多碳酸鈣石灰石粉。到底是什么東西在圓圈處作怪？研究者在圓圈處深挖，卻沒有發現任何肉眼看得見的、從中作祟的動植物或莫名怪物。

■ 怪圈下面有礦藏

研究者們非常迷惑，但他們沒有放棄，又利用儀器對土壤成分進行探測，結果發現圓圈所圈的區域內的土壤或者含有大量硫鐵礦，或者蘊含少量的甲烷等天然氣，而土壤中同時又含有大量的碳酸鈣。經過仔細分析，科學家們發現了怪圈之怪的秘密。

經研究，土壤層下面若是硫鐵礦巖層，這些礦層就會有尖凸的部分接觸到土壤層，致使所接觸的土壤富含硫鐵礦粉粒，這些粉粒遇雨水則有很少量的二價鐵離子和酸根離子等還原性離子游離出來，并向外遷移。這種遷移就像一滴清水在紙上浸潤一樣，各個方向擴散速度都差不多，呈現出來就是以圓形向外擴展。擴展的過程中遇到土壤和空氣中的氧氣而被氧化掉，生成酸性物質。酸性物質又與土壤中的碳酸鈣反應，釋放出二氧化碳，這樣土壤中的碳酸鈣就變成氣體跑掉了，于是發生反應的地方就會稍微向下凹一點，形成不明顯的凹圈。而凹陷的地方由于與空氣接觸面積大，接觸氧氣更充分，于是以后的氧化反應就更多集中在這個凹一點的地方發生，這又會使凹一點的地方繼續凹一些，如此反復，就會形成一圈下凹的地勢。

通常一個地勢下凹的圈之外還有一圈高出周圍地面的圈，這又是為什么呢？原來上述過程中碳酸鈣被酸性物質離解出來的鈣離子還會繼續向外遷移。當它們遇到上述過程釋放出的二氧化碳，又會重新結合成碳酸鈣沉積在圓圈的外側，于是便有了上凸的碳酸鈣圈。

由于下凹圈處土壤酸性太強，也容易積聚水分，植物很難生長，在此生長的樹木也容易枯黃，于是從整個茂密的森林上方就可以明顯地看到枯黃稀疏的樹木圍成的大圓圈——森林怪圈。

土壤下層存在硫鐵礦，就可以形成這種怪圈。土壤下層含有任何還原性的物質，都可以造成這種怪圈，例如，若土壤下層是個天然氣礦層，由于天然氣的上涌會導致土壤的還原性增強，還原性物質被氧化之后又可以重復上述過程，從而形成這種森林怪圈。據此看來，森林怪圈對于礦產勘探還有非常大的用處。森林怪圈頻繁出現之處，我們可以去挖掘一下，也許就會找到硫鐵礦或天然氣礦層。