啄木鳥的神奇“啄力”

鳥類撞上飛機而導致的不幸墜機事件常見諸新聞報道，也許算不上什么新鮮事。不過，下面這起鳥類與飛機的事件倒絕對算得上20世紀末期的一大奇聞……

啄木鳥與航天飛機

1995年6月8日，正當全球的航天愛好者期待著“發現”號航天飛機再度升空，引發新一輪的“航天熱”時，美國航空航天局卻向世人宣布：此次飛行因故推遲。

是“發現”號發生了機械故障；是宇航員突然生病；還是受氣象條件限制？人們議論紛紛，新聞媒體也推波助瀾，一時間，“發現”號推遲升空成為聚焦中心。

而當謎底被揭開后，人們大吃一驚：這竟然是因為“發現”號燃料箱表面的絕熱泡沫塑料被啄木鳥啄出了直徑為6～10毫米大小的幾十個洞眼。

為了安全考慮，美國航空航天局毅然取消了原定的飛行計劃，“發現”號升空計劃竟然被啄木鳥的“啄力”破壞了。

“啄力”有多大

啄木鳥是一種森林益鳥，在動物學分類上，屬鳥綱，啄木鳥科。全球除大洋洲和南極洲外，均可見到。

有的害蟲潛藏在樹木中很深，把樹活生生地咬死，只有啄木鳥才能把它從樹干中掏出來除掉。因為它的喙強硬尖銳，可啄破堅硬的樹皮，輔以舌尖天生的短鉤、伸縮自如的長舌，專門捕食樹木內的害蟲。

由于啄木鳥食量大，活動范圍廣，在13.3公頃的森林中，若有一對啄木鳥棲息，一個冬天就可啄食掉90%以上的吉丁蟲、 80%以上的肩星天牛，所以，人們稱啄木鳥是“森林醫生”。

不料，啄木鳥這次竟然把航天飛機當作巨木來啄，沒做成“醫生”，倒成為了“破壞分子”，也算是趣聞一樁。

看到這里，也許有人會問：啄木鳥如此辛勞地啄個不停，它的“啄力”究竟怎么樣呢？

據推算，如果一個人駕駛著時速為50千米以上的汽車，猛烈地撞擊到墻壁等阻礙物體時，這個人多半無法承受如此巨大的沖力和反沖力，即使不亡，也非受重傷不可。

那么，啄木鳥在啄木時，發出和承受的力量又有多大呢？

科學家們曾經用高速電影攝影機拍攝到啄木鳥啄木時的照片，發現了一些有趣而又驚人的數據——

▲ 啄木鳥一天啄樹可以高達12 000次，有時候每秒高達20次；

▲ 啄木鳥頭部在啄木時的運動速度，為555米/秒；

▲ 啄木鳥的喙尖在找到小蟲時會突然停止運動，此時，其頭部遭受到的反作用力，約等于所受重力的1000倍，相當于宇航員乘火箭起飛所受壓力的250倍。

以如此高速度運動，并承受如此巨大的力量，啄木鳥竟然毫無損傷，反而“樂此不疲”。

這一切，引起了科學家的關注，他們作了深入探索。

“啄力”探秘

早在上個世紀末，一位美國科學家菲力普·梅依利研究后認為：啄木鳥既不會感到頭痛，也不會發生腦震蕩的原因，是因為啄木鳥在啄木時，其頭部和喙運動的方向，嚴格保持在一條直線上。

假如啄木鳥在啄木時頭稍微一歪，這個旋轉動作加上啄木的沖擊力，就會把它的腦子震壞。正因為啄木鳥的喙尖和頭部始終保持在一條直線上，因此，盡管它每天啄木不止，也能常年承受得起強大的震動力。

“抗震”新發現

隨著科學研究的深入，關于啄木鳥“抗震”能力又有了新發現。

2007年度“搞笑諾貝爾獎”鳥類學研究獎得主——美國加利福尼亞州大學戴維斯分校的伊萬·希瓦布和菲力普·梅依利又進一步闡述了其中的原理。

伊萬·希瓦布認為，正是為了抵抗狂啄樹木帶來的沖擊力，啄木鳥才進化出更小的大腦，使它成為一個完美的減震器。

而菲力普·梅依利的進一步研究發現，啄木鳥頭部有很多減震裝置——

▲ 啄木鳥擁有海綿狀骨頭的厚頭骨，骨頭中有很多小空隙，可以減弱震動；

▲ 啄木鳥的下顎有軟骨，可以減緩沖擊力；

▲ 啄木鳥的舌頭很長，在每次啄木前收縮的話，就能吸收撞擊力；

▲ 啄木鳥的眼睛內的透明瞬膜，在啄木鳥啄木前1毫秒會及時關閉，保護眼睛。

所以，啄壞“發現”號航天飛機的絕熱層對啄木鳥來說，只是“小菜一碟”，至于啄木鳥為什么把泡沫塑料當木頭啄，現在依然是個謎。