從抑郁癥看東西方文華差異

袁 ?越

中國人患抑郁癥的似乎越來越多了，不但媒體上常能見到這類報道，很多人身邊也出現了抑郁癥患者，他們對生活失去了熱情，整天提不起精神，不思茶飯，苦不堪言，嚴重的甚至有生命危險。

抑郁癥的機理至今尚未徹底搞清，但它和血清素有很大關系，這一點是沒有疑問的。血清素的另一個常用名叫做5-羥色胺，這是人腦中很常見的一種神經遞質，負責在神經細胞間傳遞信息。血清素的多寡和人的情緒密切相關，含量低的人容易抑郁。市面上流行的抗抑郁癥藥物多半是以血清素為靶點的，其中最有名的百憂解就是通過抑制中樞神經對血清素的再吸收來增加血液中的血清素含量，從而減輕癥狀，最終達到治愈的目的。

血液中的血清素含量還和SLC6A4基因有關，這個基因負責編碼血清素載體，它有兩個常見亞型，一個短（S），一個長（L）。S型的人對負面的信息較為敏感，遇到逆境時很難控制自己的情緒，容易焦慮，易患抑郁癥。統計顯示，70%～80%的東亞人體內含有這個亞型，相比之下，只有40%～45%的歐洲白種人是S型的。但奇怪的是，早期的心理學統計顯示，東亞人患抑郁癥的比例反而比歐洲和北美要低，這是為什么呢？

哈佛大學心理學博士瓊·西奧認為，這個看似很奇怪的悖論恰好說明基因和文化之間的關系遠比大家想象的要緊密的多。她認為東亞傳統文化強調集體主義，S型個體在集體的庇護下更容易生存，因此得以保留了下來。反過來，S型個體因為對負面信息較為敏感，比L型個體更加善于感知同伴們的憤怒或者恐懼，因此也就更善于提前做出相應的改變，從而避免沖突，使得集體主義這種思維模式變得越來越強大。

西奧博士目前任教于美國的西北大學，她組建了一個心理學研究小組，專門研究基因和文化之間的互動關系。這是個典型的邊緣學科，有個奇怪的名稱，叫做文化神經科學?？茖W家們想要回答的核心問題是：不同人種之間的性格差異到底是怎么形成的？

不同人種之間在身體結構上是不同的，這個肯定沒人反對。具體到每一個人的性格差異也很明顯，這個結論應該也沒有人反對。問題在于，不同人種之間在性格上有差異嗎？這個結論就有些爭議了。事實上，很早就有人注意到了這一點，公元7世紀出版的歐洲百科全書《詞源》的作者，塞維利亞的伊西多爾曾經指出，不同人種不但相貌不一樣，而且性格也大不相同，這是有規律可循的。此后的歐洲哲學家，比如笛卡爾和約翰·洛克等人也都曾研究過這個問題，得出了相似的結論。

現代心理學誕生后，科學家們對東亞人和歐洲人進行了很多次心理測試，結果都證明兩者之間確實有差別，前者注重集體主義，善于整體思考，后者更推崇個人主義，善于分析細節。這個差異的開始時間非常早，有研究顯示，歐洲和東亞的孩子從3歲起就在集體主義還是個人主義這個問題上表現出明顯的差別。

如何解釋這種差異呢？自啟蒙時期開始，關于這個問題誕生了兩套不同的解釋體系。一套用達爾文進化論來解釋兩者的區別，認為人類性格的形成是適應環境的結果，沒有別的原因。另一套體系則用到了文化人類學的理論，認為這是文化差異導致的結果，和基因無關。

隨著時間的推移，這個領域又誕生了一個新的體系，將上述兩者結合了起來。新的體系認為人性的差異是文化和基因協同進化的結果，兩者相互影響，相互促進。換句話說，文化也可以像基因那樣優勝劣汰，而基因也可以被文化所改變，不再只是環境變遷的結果。西奧博士是該領域一名冉冉升起的明星，她的研究為這個新理論提供了最有力的證據。

但是，西奧博士的理論只是解釋了東亞人和歐洲人的性格是如何在進化過程中被強化的，它本身仍然需要一個初始推動力，這個推動力是什么呢？西奧博士認為是傳染病。眾所周知，越是熱帶地區傳染病的種類就越多，傳染病高發地區的居民為了減少被傳染的機會，就會變得越來越不愿意和陌生人打交道，久而久之就會導致整個社會變得越來越排外，越來越強調小圈子集體主義。和寒冷的歐洲相比，東亞地區氣候炎熱，人口密度也更大，導致這一地區的傳染病非常多，最終培養出了東亞人獨特的性格。

這個理論有個名稱，叫做病原體假說。與之競爭的還有一個理論，稱之為現代化假說。后者的大意是說，當一個社會的經濟文化發展水平越來越高，個人財富積累得越來越多時，就會導致其成員越來越重視分析性思維，越來越鼓勵個性發展。不過隨著時間的推移，這個假說越來越不吃香了。比如，日本和韓國都已進入了發達國家的行列，中國不少地方也在迎頭趕上，但這些地區的人民仍然表現出強烈的集體主義傾向，說明社會發展水平和性格差異之間的相關性很小，不足以解釋歐亞兩種文化之間的差別。

今年5月9日出版的《科學》雜志刊登了一篇論文，又提出了一個新的假說。這篇論文的主要作者是美國弗吉尼亞大學心理學系的托馬斯·塔爾海姆博士，他認為東亞人和歐洲人在性格上的差異源自飲食習慣的不同，東亞人喜吃大米，進化出了集體主義，而歐洲人喜歡吃面食，進化出了個人主義。

聽著很奇怪吧？其實塔爾海姆博士的意思不是說這兩種主食在營養成分上有什么神秘的差別，而是說種水稻和種小麥的方式不同，導致兩地農民進化出了不同的生活習慣，進而影響到了性格的發展。在他看來，水稻屬于勞動密集型農作物，需要很多人合力修建灌溉系統，相互商量分配水資源，所以稻農們必須學會相互合作，避免沖突。相比之下，小麥雖然單產比水稻低，但種小麥基本上無需灌溉，所需勞動力也較少，麥農不需要和他人合作就可以自給自足了。

這個解釋聽起來貌似很有道理，但需要設計一個實驗去驗證它，排除其他因素的干擾。經過一番尋找，塔爾海姆教授在中國找到了最合適的試驗對象。中國以長江為界，江北和歐洲一樣適宜種小麥，江南則以水稻為主，和大部分東亞國家一致。但中國無論是江南還是江北，人種和語言文化都是類似的，只是農作物不同，如果南方人和北方人在思維方式上存在差異，就可以排除文化或者種族的影響了。

于是，在中方研究人員的幫助下，塔爾海姆教授從6座中國城市招募到了1162名志愿者，先通過問卷調查等方式測驗他們的思維偏好，再統計他們到底是吃米長大的還是吃面長大的。當他把兩組數據擺到一起進行統計分析時，發現兩者確有關聯，吃米長大的中國人更符合傳統東亞人的思維模式。

那么，如果原來種水稻的人停止種地，這個差異是否還會保留呢？這就是塔爾海姆教授下一個研究計劃試圖回答的問題。

回到抑郁癥的話題。從抑郁癥的發病率上來看，中國人的生活方式很可能已經發生了變化，集體不再那么溫暖了。正如前文所述，中國人當中帶有S型血清素運載基因的比例很高，天生就比歐洲人更容易得抑郁癥。如果中國社會不能提供足夠的安慰，那么抑郁癥很可能成為轉型時期的中國所面臨的一個嚴重的健康隱患。

（摘自《大眾健康》）