聘禮背后的經濟學

李小末

“氓之蚩蚩，抱布貿絲。匪來貿絲，來即我謀……”

這首民謠《氓》選自《詩經》，描述的是先秦時期發生在衛國的一段悲劇愛情故事：男人用花言巧語騙娶了單純的女孩，女孩嫁人后為家庭辛苦勞作，待家庭情況好轉好，男主人公卻開始對她拳腳相向，更是在外面搞起了小三，最終已為人婦的女子毅然選擇了分手，結束了這段不幸的婚姻。

我們暫且先不感慨民謠中女主人公敢于向命運說“不”的絕然風采，其實這段民謠還透露出了一個信息，那就是早在先秦時期，想要求娶別人家的女兒，已經需要帶著聘禮了。即使是像男主那樣又窮又黑心的流民，也是抱著布匹當聘禮才好意思去求親的，沒敢弄什么空手套白狼的伎倆，因為他知道，沒有聘禮，即使姑娘自己愿意，她的家人也不會同意將她嫁給自己。

婚姻，一場特殊的“交易”？

其實，自從“妻從夫居”時代開始以來，世界上大多數民族都自發地形成了在訂婚時由男方送女方聘禮的風俗，而聘禮的實質，則是對女方家庭養大女兒，所付出的感情和財物上的一種補償。由于古時男性是家庭中主要的勞動力，而女性的地位較低，因此在當時的人們看來，婚姻更像是一種買賣，即男方用聘禮買斷了女子在性和經濟上的權利。

既然是一種買賣，那么就應該遵循商品的“等價交換”原則，事實是否真的如此呢？至少對過去的大多數民族來說是這樣的。比如在我國少數民族傈僳族，一個健壯又漂亮的姑娘至少得送5頭牛的聘禮才能娶到；而長得一般的姑娘，3頭牛的聘禮就足夠了；如果長得歪瓜裂棗或是病病歪歪，能有1頭牛當聘禮就要謝天謝地了。哈薩克族也有類似的習俗，當地有句俗語“美麗的姑娘值80匹駿馬”，這完全是將姑娘當成了商品來對待。

其實古代中國人還算厚道，一般來說，如果結婚后由男子休妻，聘禮是不需要退回的，就算是一次性交易了。但是世界其他地區的某些民族，比如蘇丹南部的丁卡族，還支持類似“7天內有問題可以退貨”的不公平條款，那里的男性族人在娶妻時要以60頭牛為聘禮，但如果妻子婚后不育或出了其他問題，也就是女子的“使用價值”沒能實現，不能幫男性傳宗接代，那么男性可以離婚，并要回之前60頭牛的“貨款”。

正是因為在某種意義上，古時候的妻子其實是用各種有價值的聘禮交換而來的“商品”，所以妻子在家中的地位往往非常低下。將女子娶回家之后，夫家往往會最大限度地壓榨她們的剩余價值，讓她們干一些苦活累活，甚至是本該由牲口干的活計，以使得自己“不賠本”。很顯然，《氓》中的男主人公就是這樣做的。

聘禮，成為了古代人“交易”新娘的“籌碼”。

功能繁多的聘禮

當然，聘禮具有“貨幣”功能，不代表著“貨幣”功能是聘禮唯一的功能，事實上，聘禮的作用多得遠超過我們的想象。它不僅僅是對女方經濟上的補償，同時還有著體現民族價值取向、聯絡社會關系、反映社會地位的作用。當然，更重要的一點是，它還對結婚的雙方起到了一定的約束作用，就像是給婚姻上了一個“保險”。

比如我們漢族傳統的納征中的“奶母錢”，其實就是送給女方母親的禮金，感謝她在生育、撫養女兒的過程中的各種艱辛付出。奶母錢一方面補償了女方的經濟損失，另一方面還使得男方增進了與女方家長的感情，同時，如果奶母錢給的多，不光代表男方對女方的重視，同時也體現了男方家的財勢地位，實在是一舉多得。

而對于即將成為夫妻的男女來說，聘禮還是一份定額婚姻保險。對男方而言，聘禮已經送出，如果沒有合理原因就提出離婚，那就等于白白損失了大量財富，人財兩失；對女方而言，聘禮已經收入囊中，如果做出失德或是其他會導致男方能夠合理休妻的事情，那么這份到手的聘禮還得“吐”出去，擱誰都得心疼。聘禮制度的存在使男女雙方在想要結束婚姻關系之前，都得好好掂量掂量得失，客觀上對婚姻起到了穩固的作用。

不過，聘禮行為實際上還是對男方更有利。因為結婚后基本都是妻從夫居，女性是要長期與丈夫一家生活在一起的，因此大多會遭遇各種各樣的不如意，比如被婆婆打壓、被夫家苛待做苦活等，都是常事。但由于聘禮是交給女方親屬的，拿人手短的親戚即使知道自家的女兒在別人家過得不好，也得勸女兒忍一時之氣，以免給男方離婚拿回聘禮的借口。可見，聘禮其實從某一方面來說，甚至買斷了一個女人一生的幸福。

社會地位竟與聘禮成反比

不過，時代在發展，民間風俗也在隨之改變。時至今日，雖然聘禮制度并沒有徹底消失，但是它的特點卻有了明顯的變化。

過去，在社會生產力都普遍低下的年代，聘禮的多寡和男方的身份地位是息息相關的。男方家里越有錢、地位越高，給出的聘禮自然也就越豐厚。但是現在，事情卻產生了微妙的變化。

一般而言，城市居民的收入要遠高于農村居民的收入，但是如果你參加過農村的婚禮，就會發現，單以普通人來看，農村的婚禮無論是規模還是排場，都要比城市的婚禮大得多。而且在農村，女方對于聘禮的要求，也遠遠超過城市。

有人曾在甘肅省的一些貧困山區進行過一項聘禮數額的調查，發現當地人雖然年均收入只有數千元，但是在嫁女兒時要的結婚聘禮，卻都在數萬到十幾萬元不等，甚至有些地方起價就是十萬或十五萬。很多家庭為了給兒子娶媳婦，欠下了一屁股債，老父老母不得不外出打工還債，甚至有些家庭，在孩子出生上學之后，還是還不完欠下的聘禮錢。

反觀在城市中，女方對于聘禮的要求卻少得多。有些女方家里條件好，只要女兒過得幸福，家里甚至會貼車貼房，并不會以昂貴的聘禮來為難男方。而且，城市中的女性有時甚至連婚禮也并不太看重，兩個人領了結婚證，一起去旅個游，就算把婚結了，送個幾千塊的鉆戒也就權當聘禮了，女方家里也不會有什么特別不滿的情況。

要真說起來，城市中由于人們教育程度水平高，在平等思想的影響下，女性的社會地位和男性相差無幾；而農村中由于人們文化程度較低，還有根深蒂固的重男輕女思想作祟，女性的地位則遠遠比不上男性。可怎么從聘禮上看，社會地位反而和聘禮數量成反比了呢？

其實，這與女性本身在社會中扮演的社會角色有很大關系。一直以來，女性的平均收入低于男性是眾所周知的事實，但是男女收入的比例，在不同地區有著很大的差異。在城市，根據行業區別，女性的平均工資大約相當于男性平均工資的70%—90%，其實差距并不算大，一些事業型的“女強人”，收入更是遠遠將許多男性拋在身后。這些女性的收入完全可以讓自己的家庭過上富裕的生活，而不需要把希望寄托在男方的聘禮之上。

與城市不同，大部分農村地區，男性還是主要的生產力和家庭收入的主要來源，女性只能創造很少的價值，收入比男性少得多，能有男性的50%都算是高收入了。這樣一來，聘禮成為了女方家庭唯一“賺大錢”的機會。有些貧困山區的家庭，就是憑借著“嫁女兒”收取的高額聘禮，從貧困戶一躍成為當地的富戶，還引來許多人的羨慕和效仿。這樣一來，這個奇怪的現象也就可以解釋得通了。

以現在的眼光看，我們最好將聘禮當成一種態度，只要兩人真心相愛，聘禮多少也就不那么重要了。如果過于看重聘禮，那真是成了“愛情買賣”了，女人一生的幸福，又豈是聘禮能夠買來的呢？