非洲老鼠會用毒

云涓

我們很早就知道，許多昆蟲、蛙類、蛇類等動物都會分泌毒液來幫助自身進行防御，而大部分哺乳動物則更習慣用鋒利的爪子、牙齒，來達到保護自己或者進攻敵人的目的。當然，這其中也有例外。比如刺猬，它會把剛剛得到的蟾蜍毒液涂抹在刺上，僧帽猴有時也會把從多足類動物和螞蟻體內擠出的毒液涂在身上，以躲避蚊蟲的騷擾，而黑尾鹿則會把它們蹄子上腺體分泌出的抗菌劑涂抹在身上以對抗真菌。

這些動物的行為已經夠讓我們吃驚了，可東非冠鼠還有更加奇特的行為，它能從樹木中提取所需要的毒液。這種老鼠是除了人類以外唯一會利用植物毒素的動物。

東非冠鼠所利用的樹木是箭毒木。箭毒木生長在海拔1000以下，它還有另外一個稱呼——“見血封喉”，可見其毒性之強。只要動物一不小心接觸到了箭毒木的乳白色汁液，血管很快就會被封閉，血液凝固，一命嗚呼。非洲人經常將箭毒木的汁液涂到弓箭上，來獵殺大象。

東非冠鼠選擇了這么一種烈性毒汁來保護自己，實在是不可思議。它會花很多時間小心翼翼地撕咬箭毒木的樹皮，然后再把這種毒涂抹在身體兩側奇異的毛發之上。在顯微鏡下，你會發現，這些毛發非常特別。每個外層的毛軸都比較堅硬，布滿小孔，就好像兩排死去的仙人掌刺長在那里，而里面則是軟一些的絨毛狀長纖維。這種特殊的結構能讓毒液保存在兩側的皮毛上，不會流出。但只要有東西碰到東非冠鼠的皮毛，就會粘到帶有劇毒的毒液。

東非冠鼠的這一毒招非常有效，非洲的食肉動物都對它們避而遠之，就是體格碩大的獅子也不敢輕易招惹它們。不過現在，科學家還不清楚，為什么可以毒死一頭大象的箭毒木毒液對小小的冠鼠卻無效。

上天為了保護東非冠鼠，將它們的命運與箭毒木聯系到了一起。但在未來，這可能又會變成它們滅絕的原因。如果當地的箭毒木滅絕，它們的“小跟班”就失去了立足在自然界的重要武器，也許很快就會被其他動物消滅干凈。