笑不起來的笑話

楊樹蔭

笑不起來的笑話

楊樹蔭

近日，《羊城晚報》登載《電話初到中國時》的晚清軼事。1882年，電話初到中國。英國人皮肖普，在上海正豐街至十六鋪之間，鋪設了一條電話線。對著話機，兩地的人竟如面對面一般地對話，這樣的神奇與新鮮，自然轟動了上海灘。

很有人不相信，認定是洋人做了手腳，決心拆穿外國佬的西洋鏡。他們預設了通話內容，分別在正豐街和十六鋪的兩只話機上，實地操作，現場驗證。當話機里傳來對方清晰的聲音時，才信服了電話的神效。

這是電話初到中國時的笑話。

其實，外來的技術只要進入國門，都會遭遇到類似的笑話，有的笑話簡直讓人哭笑不得。

1882年4月，外商在滬創辦上海電光公司，試辦電燈。最初是在電光公司、招商局碼頭等處安裝了15盞電燈，是日晚間，這些在中國本土上從未有過的玻璃燈泡，一齊大放光明，原以為照亮了黑暗，誰知道“人心洶洶，不可抑制”，已經習慣了黑暗的民眾認為電燈將引來雷擊，驚恐不安，以致投石擊燈。給世界帶來光明的電燈，竟不料遭此噩運，這自然又是笑話。

當年的西太后，也是笑話的制造者。西方的汽車進入晚清內宮，這自然是亙古未有的稀奇事，也標志著交通工具將面臨巨大的變革。西太后欣欣然地坐上了汽車，引擎轟動，車輪便轉了起來，汽車與轎子當然不一樣，正當享用之時，主事的太監猛然發現司機坐在太后的前排，這便壞了宮中的禮制，仆人能坐在老佛爺的前頭么？竟然頗有“創意”地提出，要司機跪著開車，爆出了汽車史上空前絕后的笑話。

這樣的笑話，實在笑不起來，似乎荒唐，卻是真真切切地發生過。中國人對西方先進的科技文明，似乎總是從猜疑、排斥到最終的接納，好像無比的小心、無比的警惕，其實卻是天大的愚昧與無知。李鴻章對國人的愚昧，深惡痛絕，曾經極為無奈地說：“官商禁用洋人機器，終不得放手為之”、“文人學士動以崇尚異端、光怪陸離見責，中國人心真有萬不可解者矣。”

同樣的引進技術，在西方卻有著迥然不同的命運。比如火藥，自然是中國的發明，進入歐洲大陸，便身價倍增。歐洲人利用這一發明成果，開發礦業，打通路塹，深挖隧道，經濟力量驚人地擴張。特別是以火藥為武器的大炮，一舉改變了戰爭格局，推翻了軍事貴族為首的封建社會，宣判封建堡壘的滅亡。英國科學家、著名的科學技術史研究專家李約瑟對此有精辟之語：“中國的技術革新一旦在歐洲大陸上落地生根，就給歐洲社會制度帶來了驚天動地的巨大變革，的確令人驚心動魄，然而，相比之下，中國社會卻幾乎全無變化。”如此語重心長，當然是歷史發展的警示。

科學技術是人類文明的共同成果，應無國界之分，人人都可得而學之、學而用之。歐洲人之所以如此饑渴地學習東方，因其經歷了被恩格斯稱為“這是一次人類從來沒有經歷過的最偉大、進步的變革”的文藝復興，已經具有了思想和文化的準備。當他們掌握了新興的科學技術，便從制度上文化上加以變革和創新，科學的成效便驚人地放大了。

近代中國的現代化，主要是以技術推動的。然而，推動技術進步的人群，卻全無思想和文化的準備，對先進事物的一無所知，以致鬧出笑話，其實是必然的。

看來，以技術推動的現代化，倘無思想和文化的進步，這樣的現代化，注定是艱難的。

以技術推動的現代化，倘無思想和文化的進步，這樣的現代化，注定是艱難的