古代官員的年齡潛規則

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西方風俗以詢問女士芳齡為失禮，而中國官場以打探“真年”為禁忌，恰能相映成趣。與靠好爸爸做官者大多虛增年齡的做法相反，通過科舉得官者有不少人自減年齡。就連《儒林外史》中的那個“忠厚人”范進都一減就是24年，那些滑頭滑腦的人該減多少？

唐朝是怎么選拔后備干部的

唐代歷時近300年，好像沒有制定過一個一以貫之并且能適應各種“出身”的做官年齡標準，但是據唐玄宗開元二十一年（公元733年）6月頒發的一個有關改革人事制度的文件所敘，在此以前的大體情況是：“凡人三十始可出身，四十乃得從事?！?/p>

從科舉一途看，那些蟾宮折桂的人中，不乏少年，如郭元貞、陸贄、楊嗣復、鄭畋都是18歲及第。但這些都是鳳毛麟角，多少年才出一個。通常情況下，能在20歲至25歲這個時段題名金榜的，就可以稱少年得志了。而享有這種榮耀的，往往也以精英、才子型人物為多。白居易于貞元十六年（公元800年）考取第四名進士時，雖然已經29歲了，但在同榜登科的17人中，卻還是最年輕的，“慈恩塔下題名處，十七人中最少年”，十分得意。

這樣看，走科舉一途者，20多歲即獲“出身”是令人羨慕的，30歲左右“始可出身”則是通常情況。所謂“出身”，就是做官資格。想要真正走上仕途，還得經過吏部主持的考試，還要“守選”，就是等待分配工作。這一段時間，等上三五年甚至七八年都很正常。柳宗元21歲登第，正式授官時已26歲；韓愈25歲登第，正式授官時已35歲。如果在此期間發生祖父母、父母去世的喪事，還必須在家守喪，于是從及第到始任官職的間距還要拉長。因此可知，30歲獲得做官資格的人，到40歲才能登堂上任，即當上正式的國家干部，才是尋?，F象。

再好的制度都比不上一個好爸爸

所謂蔭敘，就是特許皇親、勛貴和中高級官員的子孫憑門第血統獲得出身。拿科舉與蔭敘作比較，雖然都是“三十始可出身”，但蔭敘是有“爸爸加制度”作保障的，科舉卻是千軍萬馬一條道的博殺。以著名的邊塞詩人高適為例，舉有道科及第，50歲才當上了副縣級的縣尉。還有《秦婦吟》的作者韋莊，直到59歲才進士及第，官拜校書郎。孫國棟先生曾依據大量文獻資料作綜合研究，發現一個唐代官員從入仕到升為從五品郎中，躋身高官行列，平均歷時約15年左右。倘若有幸生在一個六品之家，哪怕是20歲補齋郎，30歲得出身，40歲授官職，官場上廝混“得法”，混到59歲，說不準也混到一個從五品高干了。對比韋莊59歲剛站在起跑線上，真讓人羨慕通五經不如有個好父親啊。

更令人感嘆的是占盡便宜的蔭敘，其種種關于年齡的限制也只是寫在紙上而已。如高宗朝的宰相李義府，外表上一團和氣，內心里陰險狠毒，人們背地里叫他“人貓”。史傳上說他們家連襁褓中的娃娃也蔭補了官職。德宗朝的宰相李晟，生有15個兒子，3個早夭，存活的12個人人當官。第10個兒子李聽，在7歲的時候“以蔭授太常寺協律郎”，就是樂隊指揮。別人也就是掛個名，他則“常入公署”。太常寺小吏當他是個娃娃，“不為致敬”，孰料小李大怒，竟“（命）令鞭之見血”。再如文宗朝的宰相裴度受命出任山南東道節度使時，給皇帝上疏說：臣有個兒子裴讓，“是資蔭授官”，現任京兆府參軍。其實“年甚幼小，官無職事”，守在任上干不了什么事，離開崗位也沒妨礙，懇請天恩，讓這小子隨我赴任吧。

官員為何在年齡上做“假賬”

與靠好爸爸做官者大多虛增年齡的做法相反，通過科舉得官者有不少人自減年齡。為什么呢？宋朝洪邁說有兩個原因：其一，一旦科場及第，自有富貴人家爭相說親，選婿當然是年紀越輕越好，故希望及早傍上大款富婆的王老五們，多在辦理應試手續時先將年齡減去；其二，宋太祖時期留下來的制度，凡應試規定次數以上而未能及第、年在60以內的舉人，可以別作一甲奏名，從寬賜給出身，并授官職，通稱“特奏名”或“恩科”。要滿足這些條件很困難，往往是一生潦倒考場，總算在應試次數上達標了，但年齡已過60了。很多人想到可能會有這么一天，于是從一開始就減年，最后搶在檔案年齡還未到60時，討一個“恩科”出身。這些人因為資淺年高，仕途上已經沒什么發展前景，所以得官后大多數都跟清正廉潔沾不上什么邊，只求在退休前把錢袋塞滿，此乃宋史上的“59歲現象”，因與年齡相關，順便一說。

除了各種具體官職選任的年齡刻度以外，求官者究竟應該“增年”抑或“減年”的又一個重要參照標準是仕途上的年程，當時的通識是30以上、50以下是為官理政的黃金時段。如果是過了55歲以后才取得出身的，一般多授教官閑職。倘是年近60者，只能得到有名無實的官職，令回家待選。試與歷經數十年血拼才得功名的老進士老舉人換位思考，如此結局豈不是連老本也撈不回來？所以多數人都早早備好了減年應試的傳統武器。一旦榜上有名，《同年錄》上的“年齒”都是假的，待“同年宴會，又序真齒”。誰料由明入清，又有進步，就是王士禎感嘆的：“三十年來士大夫履歷，例減年歲，甚或減至十余年，即同人宴會，亦無以真年告人者，可謂薄俗?！睋f西方風俗以詢問女士芳齡為失禮，而中國官場以打探“真年”為禁忌，恰能相映成趣。

再把話說回來，“薄俗”也只是王士禎的嘲諷之語，事實是吃盡辛苦，好不容易才混進官場，誰不想多混幾年？故減年應試實乃放之四海而公行的潛規則。以《儒林外史》中的范進為例，一出場就向學道大人坦承：童生20歲應考，如今考過20余次；童生冊上寫的是30歲，實年54歲。照其岳父胡屠戶的批評，他是個“爛忠厚沒用的人”。忠厚人一減就是24年，那些滑頭滑腦的人該減多少？你說還有哪個人肯相信做老實人不吃虧的虛言空話？（摘自《人民論壇》）