5G將至未至供應商布局已啟

本刊記者 | 李璐 編譯整理

新思想

5G將至未至供應商布局已啟

本刊記者 | 李璐 編譯整理

Ovum智能網絡首席分析師 | Daryl Schoolar

關于5G的討論近期不斷升溫。七月初，愛立信宣布了一項5G實驗演示；此前中興通訊也表示在2015年前將推出5G移動設備原型；5G話題甚至是今年夏天LTE世界峰會最熱門的話題之一。然而，這一切關于5G的討論并不意味著它確實到來，這實際上是一場關于供應商在5G時代的地位建立、角色塑造的游戲。

5G關鍵領域謀求共識

首先需要指出的是，5G實際上還未存在，也沒有相應的標準。 5G在今天代表的僅僅是一個概念，但這并不意味著廠商和運營商不會主動去定義5G。

當談到下一代無線網絡演進時，最易切入的領域便是網絡性能——速度和延遲。LTE-Advanced的理論下行速度可達到3Gbit/s（使用100MHz的8x8 MIMO技術），所以理論上，5G速率將會成倍高于這個數值。愛立信的5G實驗演示已可實現5Gbit/s的下行鏈路速率。同時，華為早在2013年11月就表示，將投資6億美元研究5G技術，并實現10Gbit/s的速率。至于延遲的改進，如諾基亞網絡等供應商以及SK電訊等移動運營商都提及將下降到1ms以下。理論上看，這比LTE和LTE-Advanced的10ms理論目標降低了不少。

然而，當談到移動網絡的性能時，不能忽略理論和實際性能的差距，特別是涉及到峰值數據速率時，很少有匹配的。例如用戶在LTE-Advanced網絡上難以體驗到3Gbit/s的速率，甚至IMT-Advanced（4G的定義）承諾的1Gbit/s的速度也難以實現。所以對于5G的性能，在其可能超過目前的LTE網絡性能，在網絡邊緣提供特殊能力的同時，在真實世界環境中，也很可能不會看到所承諾的性能表現。

人們所期望的下一代移動網絡5G，除了這些基本的性能級別提升，關注重點還包括以下領域。

頻譜：當下的移動網絡往往把重心放在低頻段的700MHz至高頻段的3.5GHz范圍。在5G上，業內相關人士都談到應使用更多的頻段，以獲得更多的網絡容量。尚未經許可的5GHz頻段提供了一種可能性，6～100GHz范圍的更高頻段也被視為不錯的選擇。NTT docomo公司在今年五月宣布，它正在與愛立信、諾基亞和三星開展更高頻段的試驗。

空中接口：移動的下一代演進是靠空中接口變化來定義的。對于5G，從早期的現有空中接口組合（WCDMA、LTE和Wi-Fi），發展到可用于更高頻段的新接口。新的空中接口會是什么，仍有待觀察，幸運的是，運營商將不會出現5G無線接口取代LTE的情況，從而保護他們當前的4G網絡投資。

網絡的精細化（network densification）：網絡的精細化指加入額外的網絡端點，通常是小基站，以使網絡更接近最終用戶，并增加網絡容量。更高的峰值數據傳輸速率，以及基站邊緣性能的提高，都依賴于更高的網絡致密化。有評論指出， 5G可能需要更多的比LTE-Advanced時期產業人士預測的小基站。

知識產權扮演重要角色

知識產權（IPR）在數字化時代是寶貴的資產。公司可以通過技術授權來獲得可觀的收益，同時還可以使用知識產權來狙擊競爭對手。有些公司，如WiLAN財政基本上靠其專利授權。當北電解體時，其最有價值的資產之一便是LTE專利。另外，三星和蘋果都在法庭上花費大量時間去爭奪與他們不同的智能手機、設備的專利，并利用知識產權來禁止某些設備的銷售。

毫無疑問，在5G早期時代，知識產權也是重要部分。但這并不是廠商一切涉及到5G的建議都會被采納，有些創新會逐漸銷聲匿跡。然而，一旦創新技術被采納并成為標準的一部分，將賦予供應商合法的知識產權。那么這些廠商在公平和非歧視（FRAND）條件下，將會授權該技術給其他廠商，甚至是競爭對手。

鑒于LTE的專利權爭斗和技術授權帶來的潛在收入，業界需要從知識產權的角度看待5G發展。最近谷歌收購Alpental，意味著谷歌開始建立5G的知識產權儲備。Alpental是由前Clearwire公司的工程師所創立，并自稱專注于5G相關的毫米波技術。

與此同時，在5G發展中，RAN廠商占據重要一席，這由他們所掌控的與標準相關的5G專利戰略，和來自許可這些技術的收入增加所驅動。同樣，供應商所有的核心專利，可用于與移動運營商共建自己的市場地位。這表明供應商對技術有著深刻的理解，并在涉及到研發資源投資時做出了正確的預測。這幫助供應商建立了自己形象，不僅是一個市場的領導者，也是一家移動運營商應該選擇的網絡合作伙伴。

移動運營商應成為積極參與者

在接下來的幾年里，5G的定義和標準將達成一致，促使5G更為具象。移動運營商需要確保他們在這個過程中成為積極的參與者。

移動運營商需要在定義5G時發揮主導作用，因為這一定義會對他們的服務戰略產生重大影響。這意味著，運營商應根據戰略需求來定義5G，而非單純依靠技術的實現程度來定義。

隨著2020年（非官方目標）被設定為5G的首發時間，移動運營商需要開始著手一些準備工作，如投資多個光纖回傳項目。同時當幾年后RAN廠商開始向市場釋放“5G準備待發”的網絡解決方案時，也不要感到驚訝。移動運營商需要考慮的問題是，5G的真正含義，以及在“準備”到“商用”間需要什么其他的投資。

移動運營商不應該因為5G而忽略他們的LTE和LTE-Advanced的投資。一方面，正如前所述，LTE即使在5G商用后也將持續是移動運營商網絡的一部分。其次，投資于LTE-Advanced的和HetNets可以為提高5G網絡的精細化鋪平道路。