老式點火鑰匙的命運

朱國紅

通用點火開關致死風波或將成為老式點火鑰匙退出歷史舞臺的導火索。

長達65年使用年限的老式點火鑰匙現如今屢遭抱怨，與時代的進步顯得有些格格不入。550萬輛汽車的召回將迫使通用迅速制定按鍵啟動標準。

這個美國最大汽車制造商的技術轉變將對一個多世紀前發明的手搖曲柄啟動技術變革啟到加速作用。

1990年代末，梅賽德斯汽車公司率先啟用按鍵啟動技術，即使在當前的美國，這一技術仍在72%的轎車和卡車上使用。

Auto Pacific調查顯示，按鍵啟動技術在消費者最渴望的用低于100美元實現技術升級的排名中名列第五。

Edmunds網站資深編輯比爾（Bill Visnic）認為：“按鍵啟動既方便又有檔次，而點火開關非常傳統，還不可靠。”

很早以前，就有司機對鑰匙點火進行抱怨。通用發現雪佛蘭Cobalt和土星的點火開關存在缺陷，它會從運行位置移開，致使發動機熄火，安全氣囊無法打開，此缺陷已導致13人死亡。

據彭博新聞分析報道，針對鑰匙點火問題，美國國家公路交通安全管理局已經收到超過1.8萬次的投訴。

投訴涉及多個車型和廠商，投訴內容包括鑰匙卡住、高速汽車滯停以及汽車自行啟動。

近幾年，有關通用鑰匙點火開關的投訴特別常見。膝蓋碰撞、道路顛簸、鑰匙鏈過重都可能導致點火開關發生移位。而通用被國會調查的原因在于其延后10年才對問題車輛進行召回。

實際上，在美國國家公路交通安全管理局的數據庫中對雪佛蘭Cobalt和土星的投訴并不是最高的。2000年到2005年生產的福特福克斯投訴超過2000次，原因是鑰匙發生卡住或無法旋轉。然而，福特認為這些問題對駕駛不產生安全隱患，遂拒絕對車輛進行召回。

福特發言人Kelli Felker表示：“此現象只會在停車、關閉發動機以及拔出鑰匙的情況下，因此不存在安全風險。”

然而，由于鑰匙點火開關故障導致的召回超過2100萬輛，包括福特880萬輛、通用550萬輛、本田350萬輛以及克萊斯勒160萬輛。

獨立汽車分析師約翰·沃克諾維茨（John Wolkonowicz）認為：“點火鑰匙最大的缺點在于它始終是個旋轉裝置，用力過猛很可能使它遭到磨損。”1980年代，約翰·沃克諾維茨成功將通用點火開關鑰匙圈替換成25針孔。

而按鍵啟動開關，運動部件少，只向引擎發送電子信號。司機可通過小型遙控裝置啟動按鍵，正如電子鎖門鑰匙可對汽車進行啟動和停止。

凱利藍皮書資深分析師卡爾·布魯爾（Karl Brauer）認為，按鍵系統對不能扭動手腕的殘疾人來說是個好事，因為在美國，總有殘疾人抱怨應該讓汽車操作更加簡便。

不過，按鍵啟動也會出現故障。2009年，一名警察駕駛雷克薩斯ES 350，因地毯纏住腳踏板而無法使用按鍵關閉電源，造成4人死亡。

在這次事故中，司機需持續按啟動鍵3秒才能停車。隨后，美國國家公路交通安全管理局提出了半秒啟動的新標準。

汽車工程師協會建議按鍵啟動時間應在半秒和2秒之間，并建議司機下車后如未關閉發動機將語音提示司機。

某些情況下，如果司機在封閉車庫錯誤地啟動汽車將會導致一氧化碳大量增加。2010年，佛羅里達一名女士與男朋友就因錯誤啟動汽車導致一氧化碳大量增加而死亡。

當然，新技術應用起來是需要時間的。我們現在就想讓人們拋掉在幾代人的生活習慣的基礎上開發出來的技術，談何容易？endprint