天價罰款

金長寶

2014年7月，一場贏得巨額賠償的官司引起了全美國的關注。這件事還得從18年前的一個春天說起。當時，一場悲劇讓生活在佛羅里達州潘漢帕爾市的辛西婭·羅賓遜的人生徹底改變了，她年僅36歲的丈夫邁克爾因肺癌去世。邁克爾生前曾是碼頭裝卸工人和酒店的機場大巴司機，為了心愛的妻子和孩子，他的工作異常辛苦，但他從不叫苦叫累。失去了丈夫后，羅賓遜對生活近乎絕望了。

想起丈夫的病情，羅賓遜至今心有余悸。與其說是肺癌奪去了他的生命，倒不如說是香煙害了他。因為邁克爾從13歲開始抽煙，在去世前的20年里每天都要抽3包煙。有很多次，羅賓遜勸說丈夫戒煙，但丈夫總是說：“抽煙能有什么危害？你看我們身邊那么多人抽煙，不照樣活得好好的？再說也沒有哪個香煙上說吸煙會讓人死。”由于邁克爾煙癮大，所以一時難以戒除。想到這些，羅賓遜總是覺得，丈夫的死跟煙草公司刻意隱瞞了煙草的危害和成癮的事實有關系，他們應該對邁克爾的死亡負有責任。既然如此，就可以通過法律手段讓煙草公司賠償。

但羅賓遜不懂得法律，更不懂得如何去贏取官司。幸好，在奔走于報社和法院的過程中，他認識了同樣作為原告起訴煙草公司的霍華德·恩格爾。恩格爾是邁阿密的一個兒科醫生，覺得美國各煙草公司對上千萬煙民所患的從癌癥到心肺疾病等病癥應該負責。1994年，恩格爾作為原告帶頭起訴煙草制造商，一呼百應。在恩格爾的幫助下，羅賓遜很快加入了這個集體訴訟的隊伍中去了。

這場漫長的官司直到2000年才得以宣判。邁阿密的一個陪審團對恩格爾集體訴訟作出判決，由煙草公司支付1450億美元的懲罰性賠償金，煙民們歡呼雀躍。但沒想到的是，2006年，佛羅里達最高法院否定了這一裁決，這場煙民集體訴訟案以失敗告終。而法院駁回煙民們對煙草公司的集體訴訟，其理由是煙民集體訴訟不符合法定的起訴條件。

更為不幸的是，2009年7月，89歲的恩格爾去世了。所以當初很多參與集體訴訟的人都開始放棄。面對這一情況，羅賓遜卻堅決不放棄。她想，上帝在關住一扇門的同時，也打開了另一扇窗，這法院不支持集體訴訟，只是煙民們的訴訟不符合法定的起訴條件，換個角度思考，煙民們可以單獨起訴。只要首倡的訴訟仍然存在，就應該堅持維權，羅賓遜毅然再一次投入到漫長的訴訟中去了。直到2014年7月，長達4個星期的訴訟在美國當地時間7月16日結束，陪審團合議了18個小時后達成一致意見，首先判了170萬美元的損害補償金;7月18日晚，又判處236億美元的懲罰性賠償。

贏得了官司的羅賓遜覺得，她的勝利其實是在眾多的受害煙民鼓勵下堅持得來的。她想，接下來的賠償到位后，她將成立一個基金會，用于支持禁煙廣告和戒煙行動。當然，更讓羅賓遜高興的是，巨額的返款不僅讓煙草公司得到教訓，更讓廣大煙民得到警示，吸煙的確有害健康。羅賓遜用努力的堅持，贏得了這可貴的警示。

（編輯/張金余 劉剛圖）