淺論英國在美洲殖民的優勢

沈歡

摘 要：15世紀末，西班牙、葡萄牙、荷蘭、英國和法國等西方新興民族國家先后開始了對美洲的殖民活動。在這些國家中，西葡二國較早進行了殖民活動，英法兩國遲至16世紀末才開始對美洲進行殖民活動。美國的誕生以及發展成超級大國這一史實，向全世界彰顯了英國殖民北美洲活動的巨大成功，本文將對英國的殖民優勢作出初步的探討。

關鍵詞：英國；美洲；殖民；優勢

從15世紀末開始，西班牙、葡萄牙、荷蘭、英國和法國等西方新興民族國家先后揚帆海外，邁出了殖民擴張的步履，各國在“新大陸”美洲的角逐尤為強烈。最終，桂冠花落英國，在英屬北美興起了一個強大的民主國家——美國，其崛起并發展為今天世界上唯一的超級大國。這個重大的世界歷史事實折射出英國殖民活動中的諸多優勢。追根溯源，深入研究這些殖民優勢，有利于在一定程度上發掘美國強大的深層次原因。

一、推動西歐五國開展殖民活動的共性因素

西歐五國開展殖民擴張活動并非歷史的偶然，而是由諸多因素共同推動使然。

第一，文藝復興和宗教改革。14~16世紀的文藝復興運動為資產階級反封建和反中世紀神學提供了強大的思想武器，宗教改革更進一步打擊了西歐的封建勢力，摧毀了天主教會的精神獨裁，促進了西方各國的民族文化和教育事業的發展。二者共同推動了民族國家形成的步伐和西歐國家工商業的發展，為其日后的殖民擴張提供了國家政權保障。

第二，香料和黃金。西歐上層貴族對東方香料和奢侈品的需求量日益增加。東方的絲綢和珠寶等奢侈品是上層貴族人物的重要標志。奧斯曼土耳其帝國興起后，切斷了東西方貿易的重要通道，對帝國境內過往商旅課以重稅，嚴重制約了東西方貿易的發展，致使東方的商品價格猛漲，西歐貴族缺乏足夠的黃金去支付費用，加之《馬可·波羅游記》對東方財富的夸大描繪促使西歐國家決心從海上開辟一條通往東方的新航路。

第三，人口壓力。16世紀中葉，歐洲人口再次膨脹，貧窮和饑餓威脅到人類起碼的生存，現有的糧食產量無法滿足人口增長的需要，很多國家乞丐滿街，逐漸成為嚴峻的社會問題，幸好航海技術已經能滿足向美洲移民的需要，這成為政府解決人口問題的首選政策。

第四，宗教傳播。自1095年十字軍東征開始，西歐基督教徒與穆斯林異教徒的斗爭一直在延續。西歐宗教生活中一直流行著一個傳說，即在東方存在一個基督教祭司。狂熱的宗教徒幻想通過殖民擴張尋找到東方祭司，對穆斯林異教徒形成東西夾擊之勢。另外，基督教義中的普世原則也成為傳播宗教和推動殖民擴張的重要動因。

二、英國殖民美洲的獨特優勢

英國能成功地在北美洲復制一個強大的“新英國”——美國，主要得益于下列幾方面的獨特優勢：

第一，島國優勢。英國是一個島國，首先，島國位置使他們不必花費開支來維持一支龐大的陸軍，而是要求他們把錢用到海軍上以供保護之用。1588年，英國海軍擊敗了西班牙的“無敵艦隊”后，開始稱霸海洋并將制海權維系到了20世紀，從而鑄就了“日不落帝國”的輝煌歷史。另外，陸軍作用的弱化導致軍人特權階級力量的萎縮，加之1485年玫瑰戰爭結束后，多數封建貴族及割據勢力都被消滅，英國資產階級較之于其他西歐國家而言，提前站上了歷史舞臺，邁出了發展資本主義工商業的第一步，這無疑有利于大大提升英國國力。

第二，國民性格。英國人具有極大的冒險心理，他們在17世紀以前的漫長歲月里，就已習慣于通過遷徙來尋求機會和謀求改善。大規模的人口流動使得英國人種的混合性明顯高于西歐諸國，就整體而言，人種混合性越高，該群體的平均素質越強。同時，在遷徙中不斷習得的適應新環境的能力，正是在移民美洲荒野的過程中不可或缺的戰勝自然、征服環境的生存能力。

第三，農奴制的提前消亡。農奴制在英國完全絕跡的時間早于歐洲大陸其他國家至少200年。勞動者免除了土地束縛，在圈地運動的催化下，產生了大量的自由勞動者，為發展資本主義工商業提供了充足的勞動力。在所有的歐洲國家中，只有英國擁有習慣于田間艱苦勞動而又擺脫了土地束縛的大量男女。事實上，因為擁有自由和技術，他們成為移民美洲的最佳人選。

第四，外貿公司的建立。16世紀后期，英國人在海外探險及殖民擴張的過程中，通過政府特許的方式，建立了許多貿易公司，例如俄羅斯公司、東印度公司和倫敦公司等。這些公司加速了英國資本的原始積累，促進了國內工業的發展，使鄉紳和商人發財，使國家致富，為殖民擴張提供了所需的貨幣資本。

總之，英國綜合了殖民擴張中的各方面獨特的優勢，大力加強海軍建設，充分利用國民性格中的遷徙冒險精神，從外貿公司到國家層面，鼓勵和支持自由勞動者向美洲移民，一反西葡兩國竭澤而漁的殖民方式，在美洲荒野白手起家，開疆拓土，創造了世界殖民史上的一個重大奇跡。

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