長尾巴的雪山精靈

劉潔麗

談到豹子，許多人的腦海中可能會蹦出美洲豹、非洲豹、獵豹等生活在草原、森林中的貓科動物，很少有人會想到，一種生活在高海拔雪山上的“雪豹”，它們被稱為“雪山精靈”。

乍聽這美麗的名字，我們不禁會去暢想雪豹的樣子，并引發一連串的疑問。現在，我們就一起去揭開它的神秘面紗。

雪豹是一種美麗而瀕危的貓科動物，因終年生活在高山的雪線之上而得名。野生雪豹大多生活在多變、崎嶇的地理環境中，如帕米爾高原、昆侖山、天山等，都是它們的主要棲息地。

雪豹的外形乍一看像老虎，不過身形比老虎小一些。雪豹最引人注目的是尾巴，它們的尾巴又粗又長，幾乎可以與身體等長。雪豹的長尾巴，在它奔跑的時候保持身體的平衡；在它躺下休息的時候可以盤在身上當被子蓋，或者墊在臉下當枕頭；更是小雪豹最愛的玩具，真正是一物多用。

為了適應高原環境，雪豹有發達的鼻腔，靈敏的嗅覺便于它發現獵物。但是，雪豹無法像其他的貓科動物那樣能發出令人震懾的叫聲，雖然它的舌骨有成骨作用，但因為沒有喉頭，所以無法咆哮，因此雪豹更顯神秘隱蔽。

雖然成年雪豹體型龐大，但剛生下來的小雪豹只有300～700克，體質很弱，就像小花貓一樣。大概要到7～9天才會慢慢睜開眼睛，10天后才開始爬行。大概要2個月左右，小雪豹的體重會長到4千克，便可以跟隨媽媽外出活動啦。在媽媽身邊呆到18～22個月，小雪豹就要開始獨立生活了。一旦獨立，它們就要離開原來的居住洞穴，長途跋涉，去很遠的地方尋找新的棲息地，開始新的生活。

雪豹雖然外表看起來兇猛，但通常情況下毫無侵略性，一般不會主動接近人。2013年11月28日下午，新疆紅其拉甫邊檢站的官兵戰士在海拔5 100米的帕米爾高原中巴邊境執勤時，遇到了一只覓食的雪豹，美麗帥氣的雪豹近距離面對人類時，沒有表現出攻擊性，眼中反而充滿了好奇與天真。

雪豹通常棲居在海拔2 000～5 000米空曠多巖石的高山上，大部分時間都生活在冰天雪地中。雪豹的毛皮厚實，很耐嚴寒，即使在-20℃的環境下也能在野外活動。

像老虎一樣，雪豹夜間活動而且行蹤飄忽不定，行動敏捷，善攀爬、跳躍。3～4米的高崖可縱身而下，據說最高能跳過15米寬的山澗。雪豹幾乎位于高原生態系統食物鏈的頂端，它捕食對象主要是山羊、巖羊、斑羚、鹿，兼食黃鼠、野兔、旱獺等小型動物，有時也襲擊牧民的牦牛群、家禽。

雪豹的捕食方式是貓科動物慣有的伏擊式，輔以短距離快速追殺。由于雪豹身上的花紋、顏色與裸巖塊斑相似，巖羊難以辨別，等巖羊走近時，雪豹便一躍而起，撲倒獵物。一頭巖羊大概可以吃3天左右，吃飽后雪豹可以一個星期不進食。

冬天當其他的動物都冬眠了，厚厚的大雪又覆蓋了山地，在沒有食物的情況下，雪豹也會捕食牧民的家畜，不過雪豹一次只獵殺一頭牛或一頭羊。

因為雪豹常年居住在幾千米高海拔、人跡罕見的高原，人們很難看見野生雪豹。然而，最近幾年，雪豹卻開始出現在人口密集的地方，甚至是平原地區，這是怎么一回事？它們真的能在平原地區生存嗎？

2009年4月，一只雪豹出現在山東臨澤縣，村民都不知道它是來自高海拔的國家保護動物，只當它是只大花貓；2013年山東濟南野生動物園引進了兩只雪豹，如此耐寒的動物在飼養員的護理下竟然安然地度過了35℃以上的炎熱夏天……

雪豹之所以偶爾會出現在平原地區，完全是為了尋找食物。因為原棲息地的生態遭到破壞，食物短缺，雪豹才不遠千里，來到人群密集的平原地帶覓食。雪豹不同于平原豹，它怕熱，渾身長有濃密的毛，難以忍受夏天的高溫。但隨著食物的日漸短缺，一部分雪豹為了生存很可能會選擇“下山”，逐漸適應平原氣候。

很難想象，如果有一天“雪山精靈”變成了普通的平原豹會怎樣，它的神秘面紗將不復存在。保護雪豹刻不容緩，讓可愛的雪豹能夠永遠地生活在靜謐的高原上，永遠地與雪為伴。