劉潔麗
談到豹子,許多人的腦海中可能會蹦出美洲豹、非洲豹、獵豹等生活在草原、森林中的貓科動物,很少有人會想到,一種生活在高海拔雪山上的“雪豹”,它們被稱為“雪山精靈”。
乍聽這美麗的名字,我們不禁會去暢想雪豹的樣子,并引發一連串的疑問。現在,我們就一起去揭開它的神秘面紗。
雪豹是一種美麗而瀕危的貓科動物,因終年生活在高山的雪線之上而得名。野生雪豹大多生活在多變、崎嶇的地理環境中,如帕米爾高原、昆侖山、天山等,都是它們的主要棲息地。

雪豹的外形乍一看像老虎,不過身形比老虎小一些。雪豹最引人注目的是尾巴,它們的尾巴又粗又長,幾乎可以與身體等長。雪豹的長尾巴,在它奔跑的時候保持身體的平衡;在它躺下休息的時候可以盤在身上當被子蓋,或者墊在臉下當枕頭;更是小雪豹最愛的玩具,真正是一物多用。

為了適應高原環境,雪豹有發達的鼻腔,靈敏的嗅覺便于它發現獵物。但是,雪豹無法像其他的貓科動物那樣能發出令人震懾的叫聲,雖然它的舌骨有成骨作用,但因為沒有喉頭,所以無法咆哮,因此雪豹更顯神秘隱蔽。
雖然成年雪豹體型龐大,但剛生下來的小雪豹只有300~700克,體質很弱,就像小花貓一樣。大概要到7~9天才會慢慢睜開眼睛,10天后才開始爬行。大概要2個月左右,小雪豹的體重會長到4千克,便可以跟隨媽媽外出活動啦。在媽媽身邊呆到18~22個月,小雪豹就要開始獨立生活了。一旦獨立,它們就要離開原來的居住洞穴,長途跋涉,去很遠的地方尋找新的棲息地,開始新的生活。
雪豹雖然外表看起來兇猛,但通常情況下毫無侵略性,一般不會主動接近人。2013年11月28日下午,新疆紅其拉甫邊檢站的官兵戰士在海拔5 100米的帕米爾高原中巴邊境執勤時,遇到了一只覓食的雪豹,美麗帥氣的雪豹近距離面對人類時,沒有表現出攻擊性,眼中反而充滿了好奇與天真。

雪豹通常棲居在海拔2 000~5 000米空曠多巖石的高山上,大部分時間都生活在冰天雪地中。雪豹的毛皮厚實,很耐嚴寒,即使在-20℃的環境下也能在野外活動。
像老虎一樣,雪豹夜間活動而且行蹤飄忽不定,行動敏捷,善攀爬、跳躍。3~4米的高崖可縱身而下,據說最高能跳過15米寬的山澗。雪豹幾乎位于高原生態系統食物鏈的頂端,它捕食對象主要是山羊、巖羊、斑羚、鹿,兼食黃鼠、野兔、旱獺等小型動物,有時也襲擊牧民的牦牛群、家禽。
雪豹的捕食方式是貓科動物慣有的伏擊式,輔以短距離快速追殺。由于雪豹身上的花紋、顏色與裸巖塊斑相似,巖羊難以辨別,等巖羊走近時,雪豹便一躍而起,撲倒獵物。一頭巖羊大概可以吃3天左右,吃飽后雪豹可以一個星期不進食。
冬天當其他的動物都冬眠了,厚厚的大雪又覆蓋了山地,在沒有食物的情況下,雪豹也會捕食牧民的家畜,不過雪豹一次只獵殺一頭牛或一頭羊。

因為雪豹常年居住在幾千米高海拔、人跡罕見的高原,人們很難看見野生雪豹。然而,最近幾年,雪豹卻開始出現在人口密集的地方,甚至是平原地區,這是怎么一回事?它們真的能在平原地區生存嗎?
2009年4月,一只雪豹出現在山東臨澤縣,村民都不知道它是來自高海拔的國家保護動物,只當它是只大花貓;2013年山東濟南野生動物園引進了兩只雪豹,如此耐寒的動物在飼養員的護理下竟然安然地度過了35℃以上的炎熱夏天……
雪豹之所以偶爾會出現在平原地區,完全是為了尋找食物。因為原棲息地的生態遭到破壞,食物短缺,雪豹才不遠千里,來到人群密集的平原地帶覓食。雪豹不同于平原豹,它怕熱,渾身長有濃密的毛,難以忍受夏天的高溫。但隨著食物的日漸短缺,一部分雪豹為了生存很可能會選擇“下山”,逐漸適應平原氣候。
很難想象,如果有一天“雪山精靈”變成了普通的平原豹會怎樣,它的神秘面紗將不復存在。保護雪豹刻不容緩,讓可愛的雪豹能夠永遠地生活在靜謐的高原上,永遠地與雪為伴。