美國郵政壟斷致死

劉賢方

世界上大多數國民經濟中都有國家經營的行業。甚至是美國，盡管這個國家歷來推崇私有制和市場經濟，但仍有國有經濟成分的存在——那就是美國郵政總署（USPS）。

USPS是一個龐大的國企體系，2012年時USPS仍雇有52萬員工，這使它成為美國除沃爾瑪之外的最大企業；擁有21萬輛車，是世界上最大的民用車隊；遞送了達687億份郵件，超過世界郵件總量的四分之一；30多萬個郵政局遍及全美國，郵政服務到美國任何地方。

由于網絡和電子郵件的崛起，USPS卻在遙遙欲墜，連年巨額虧損，前景不寒而栗。

從2007年起，USPS連年虧損，被迫大力削減成本，2011～2012財年，公司虧損159億美元；2012～2013財年，公司虧損49.8億美元，與上年159億美元的虧損額相比，情況有所好轉。但到2013年1～3月，USPS虧損額達到19億美元，仍然以日均虧損2500萬美元的天文數字“傲居”全美虧損大戶之列。

對美國郵政及USPS的發展影響最大的事件其實是國會對美國憲法中提到的“郵件”（Letter）的精確定義。在歷史中所形成的郵政業務包括兩大塊：各類信件和郵包，而政治延續中所形成的最終解釋把郵件限定在普通信件。國會確認只有USPS有權為每家每戶設有的郵箱（Mail Box）遞送郵件。但郵件不包括快件、郵包，而這樣的定義也就為如 UPS、FedEx、DHL等私營快遞公司的崛起打下了基礎。

這樣的定義盡管縮小了USPS壟斷業務的范圍，但公司仍能良性運轉，因為平信的業務量足夠大，且穩步增長。平信業務的頂峰在2001年，那一年USPS投遞了高達1037億份的信件。USPS除了其平信的主營業務，也試圖以它的全國性零售網點發展快遞和郵包業務，而事實證明它無法與私營企業有效競爭，市場份額也從上世紀70年代的60%一直降到今天的4%左右。所以，在行業競爭所形成的優勢也就是USPS的主業務為投遞平信，而FedEx、USP等私營公司瓜分快遞和郵包的主要市場。即便如此，因平信業務量足夠大，也能夠養活USPS的整個系統。

到了20世紀末，四平八穩的USPS遇到了前所未有的生存危機——信息技術的崛起。日益普及的網絡通訊、電子郵件極大地沖擊到它的核心業務，在此過程中它也試圖發展快件業務，除了Express Mail還推出了介于快件與平信的Priority Mail，盡管產品有價格優勢，卻也難見成效。USPS不得不訴諸于批量式的廣告信件以維持生計，甚至它的高管都得去勸說商業客戶不要以網絡取代郵件為廣告投放方式。而USPS今天的廣告郵件在數量上已超過了平信郵件?？扇魪氖杖肟?，得投送三份廣告郵件才能彌補一份信件的損失。從趨勢看，USPS傳統業務的萎縮還將持續，特別是人們更加提倡綠色經濟，銀行和信用卡公司的月賬單越來越多地會以電子方式來遞送。

為什么UPS和FedEx等快遞公司能夠常年盈利，而USPS卻無法與私營企業競爭呢？由于它的經營要受政府的管制——這本來也是應該的，因為它以國有資產從事經營，又擁有某些業務的壟斷經營權。這種管制在很大程度上扼殺了企業的活力，USPS既要自負盈虧，又要滿足國會要求，得讓郵政網點服務到所有居民點，不論深山僻野；USPS也無權擅自調整產品價格，不能取消星期六郵遞和削減員工，更無法關閉那些持續虧損的郵政網點或把業務外包給便利店，除非經過國會批準；甚至高管與工會的勞資談判也要受制于國會。

但這并不是問題的重點。要知道USPS所擁有的特權曾經價值巨大——由平信的專營而獲取豐厚利潤，又去跨業從事快件和郵包遞送，能以主業去攤銷系統的固定成本，再與UPS和FedEx去競爭，所擁有的優勢無可比擬。而那些私營快遞公司還要納稅、付執照費及其他費用，并受制于許多限制性的政府法規，這些USPS都不需要。

所以，真正置UPSP于死地的是政府賦予它的壟斷經營權，這樣的權利使它退化，逐步喪失競爭力。這就如同一個生命肌體，在安逸環境下過悠閑日子，就會喪失了斗志和危機感，因脂肪堆積物的增加而變得笨拙遲鈍，無法迅速反應，從而失去適應環境的生存能力。

[編輯 代永華]

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