切割大王切葉蟻

小蟲

想象一下，當你在找工作時看到左側的招聘廣告，即使你非常愿意去做那份工作恐怕也是心有余而力不足。但是如果一只切葉蟻變成了人類的體型大小，它的確是可以一整天一直干這件事而不休息。切割樹葉是切葉蟻工作最重要的技能之一，也正是這項技能賦予了它們種群這個名字。這也是我們這篇文章介紹它們傳奇故事的開始。

切割樹葉

在亞馬孫河流域的熱帶叢林里有這樣一種怪螞蟻，它們并不直接吃樹葉，而是將葉子從樹上切成小片帶到蟻穴里發酵，然后取食在其上長出來的蘑菇。這就是切葉蟻，又叫蘑菇蟻。切葉蟻是唯一切割新鮮植物，并用它們種植食物的動物。它們比人類更早掌握了種植技術。

浩浩蕩蕩的螞蟻大軍

貫穿北美和南美的熱帶地區，每天都有上億只切葉蟻出門工作。它們排著長長的隊伍從它們地下的巢穴出發，到周邊的森林和田野中去。它們可以很輕快地爬上各種樹、灌木叢或其他植物，尋找又軟又嫩的葉子，然后它們用尖銳有力的下頷將葉子切成一小片一小片的。

不知疲倦地奔走

每只螞蟻都會緊緊地抓住自己的那片樹葉，飛快地向地面前進，然后返回一個組群的巢穴。一只切葉蟻可得拖著它的負荷走一個足球場那么長的距離呢。（考慮到螞蟻的身材，這可是非常遙遠的距離！不信的話你跑上一圈試試。）

樹葉的游行

一群切葉蟻沿著樹干匆匆下來。每只都背著一片樹葉——順帶著一些“搭便車的迷你蟻”。這些小一點的螞蟻負責趕走跟過來的蒼蠅。蒼蠅會把卵下在螞蟻身上帶回蟻穴，而這些卵又將會變成螞蟻殺手——蛆。

通常情況下，螞蟻運載的都是樹葉，但有時它們也會拖一些種子、植物的莖，甚至可能是小片的水果或花。每樣東西都會在蟻穴中得到很好的利用。

一旦切葉蟻將自己背的東西弄掉了，它就會回頭去找，而且有可能運回更多的東西。

道路工人

在切葉蟻的蟻穴附近，總會看到很多切葉蟻摩肩接踵地出入于它們的蟻穴。有一部分切葉蟻時刻為經過的螞蟻保持道路的清潔和安全，這些道路的長度有時會會長達400多米。

切葉蟻蟻群們夜以繼日地清掃螞蟻行進軌跡上的落葉和細枝。但如果有特別大的殘骸堵塞了道路，兵蟻就會被請來幫忙了。

兵蟻是切葉蟻中“高速公路”工作人員中的“重物搬運工”。每一只都比其群落里最小的螞蟻大200倍不止。憑借著它們巨大的腦袋和下頷，它們都已準備好面對非常重的挑戰了。那如果一片超級大的樹葉阻擋了通道呢？那對兵蟻來說也構成不了任何威脅！

兵蟻不僅是道路工人的一份子，它們也是“高速公路”的巡邏隊。它們在高速公路的邊緣上閑逛，檢查著任何可能影響路過的螞蟻的威脅。舉個例子，要是一只饑餓的蜥蜴，或是一群行軍蟻經過這里，兵蟻就會發起襲擊了。它們甚至還會襲擊人類：用它們尖銳的下頷刺穿人的皮膚。

切葉蟻組成的復雜社會性僅次于人類。在幾年時間里，切葉蟻地底巢穴的中心部分能擴大到30米的直徑，算上其他小通道分支，巢穴能達到80米的直徑，占地面積能達到30～600平方米。一般的巢室數量能達到8 000個以上。利用天然材料，通常巢穴設計具有良好的通風保濕保溫性能。

栽培秘密花園

那些在蟻巢里工作的切葉蟻被稱作是園丁。它們負責把其他切葉蟻留在洞口的葉片拽回去。一批園丁將葉片嚼碎成小的碎片交給第二批。第二批再將小碎片嚼得更碎——成糊狀，壓成小團交給第三批園丁。

這些螞蟻把壓成小團的漿狀物塞進深深的地下的腔室里——它們的“花園”。

一旦新鮮葉片的漿狀物準備到位，“園丁”們就會把小小的真菌種在里面。小片的真菌們很快就會在被嚼碎的葉片上長成。不久之后，花園的表面就會被小小的毛茸茸的蘑菇們所覆蓋了。螞蟻寶寶們安頓在花園里的各個地方，它們被稱作“幼蟲”。園丁們咬下小塊的蘑菇來喂食饑餓的幼蟲。

這就是成年切葉蟻做的一切——切割、搬運、培植等事情的意義所在。它們可以在被切下的葉片的汁液里獲得它們所需要的一切食物。但是處于生長狀態的幼蟻們卻需要蘑菇所蘊含的蛋白質。

在數天的咀嚼蘑菇和成長后，螞蟻的幼蟲就會變成蛹。再過幾天，成蟻就會破蛹而出了。這樣一來，它們也就成了“切割搬運工”中的一員。