麒麟“真身”——《瑞應麒麟圖》

張鵬　張勁碩

明成祖永樂十二年（公元1414年）秋天，一個名叫榜葛刺的國家派遣使臣來華，跟隨他一起到來的還有一只麒麟。當時禮部官員上表請賀，盡管永樂皇帝免去請賀，但依然請了翰林院修撰沈度寫下了一篇《瑞應麒麟頌》，并且命令宮廷畫師將麒麟圖像畫下，將《瑞應麒麟頌》抄寫在圖上，于是有了《瑞應麒麟圖》，現收藏在臺北故宮博物院。后來，出現了很多臨摹版，其中清人陳璋臨摹《瑞應麒麟圖》而作的《榜葛剌進麒麟圖》最為著名，現收藏于中國國家博物館。

“麒麟圖”上的麒麟到底是什么動物呢？其實是非洲的長頸鹿。榜葛刺是明朝對今天孟加拉國一帶的稱呼，上文中的描述在《明史·成祖本紀》和《明太宗實錄》中有著詳細的記載。中國古人眼中的麒麟應該是什么樣子的呢？為什么千里迢迢而來的長頸鹿會被人們冠以麒麟的稱呼呢？讓我們一起走近真實版的麒麟。

神獸麒麟

麒麟是中國古代傳說中的一種神獸，早在周代的典籍當中就有記載，《禮記》中將“麟、鳳、龜、龍”稱作“四靈”，其中更對麒麟有著特別的崇拜，將它視為“四靈之首，百獸之先”。《爾雅》中對麒麟的解釋是“麋身，牛尾，一角”；《說苑》中的解釋是“麋身一角，圓頂牛尾”，除此之外，眾多古代文獻典籍中對麒麟都有過各種各樣的解釋，單單身體部分，有的說像麋鹿，有的說像馬，有的說像獐。無論如何，此時的麒麟始終出現在中國古時人們的想象中。

麒麟作為藝術形象首先出現在早期陵墓的石刻上，至遲到秦漢時期，麒麟作為仁獸在陵墓裝飾中常常被應用起來。漢代畫像磚上的麒麟與鹿非常相似，頭生一角，角上還有圓球或者三角狀的描繪，可能是用來表示麒麟的角為肉角，有人認為麒麟這樣的形象與兩漢時期對外交流中，來自西亞等處異域動物有很大關系。到了魏晉南北朝時期，麒麟的形象更加豐富，甚至有些麒麟身上增加了雙翼，刻畫了蓮花紋，與此時佛教盛行等不同的文化背景相關。唐代的麒麟盡管少用于陵墓，但在其他建筑，甚至官服上都被引用起來。

宋朝時隨著中外交流的頻繁，尤其是海上絲綢之路的興盛，讓很多更遠的動物出現在史籍記載中。南宋人趙汝適《諸蕃志》中記載了一個叫作“弼琶啰國”有一種叫作“徂蠟”的動物，狀如駱駝，而大如牛，膚色黃，前腳高五尺，后低三尺，頭高向上，皮厚一寸。其實這里的“徂蠟”是阿拉伯語“zarafa”的變音，意思是長頸鹿，這里的弼琶啰國相當于今天的非洲索馬里沿岸，在索馬里語中長頸鹿被稱為“giri”，發音很像麒麟，于是漸漸地國人便把麒麟與長頸鹿對應起來了。

古人喜愛麒麟，是與傳說中賦予在它身上的優秀品質分不開的。古時人們稱它為“仁獸”，在《說苑》中曾這樣解釋：“含仁懷義，音中律呂，行步中規，折旋中矩，擇土而后踐，位平然而后處，不群居，不旅行，紛兮其質文也，幽問循循如也”，體現了麒麟的仁厚氣質和謙謙風度。而對統治者而言，麒麟的出現代表著天下一統，太平盛世的祥瑞，因此更給了它以倍加推崇的地位。在民間，更將麒麟看作家族興旺，子孫賢良的象征，麒麟送子的說法就是真實的寫照。

麒麟“真身”來中國

麒麟能夠真實地站在中國人的面前，與一位具有雄才大略的皇帝有關，更與一位敢于冒險的航海家有關。這位皇帝就是我們熟悉的明成祖永樂皇帝朱棣，這位航海家就是我們熟悉的七下西洋的鄭和。明朝初期的海上活動，有人說是為了尋找失蹤的明惠帝，也有人說是為了向天下諸邦宣誓大明王朝的國威，也有人說是了搜求那些在中國我們不曾見到的奇珍異寶，自然象征太平盛世的麒麟也就成為了重點的搜求對象。但不管怎樣，自鄭和下西洋起，麒麟開始進入中國。

第一只來到中國的麒麟就是前文中講到的孟加拉國所進貢的，鄭和自明成祖永樂三年（公元1405年）出使西洋，促成了榜葛刺的年年入貢，但這次當榜葛刺使臣來華入貢麒麟時，鄭和正在第四次下西洋途中，可能與鄭和無直接關系。那這只原產非洲的長頸鹿怎么會到榜葛刺呢？有人推測，這只長頸鹿應該是埃及馬穆魯克王朝蘇丹送給榜葛刺國王賽弗丁的禮物，后來轉送給永樂皇帝的。

第二只來到中國的麒麟是正兒八經來自非洲的朋友。明永樂十三年（公元1415年），一只來自麻林國的麒麟和天馬、神鹿等其他異獸一同運抵中國，引起轟動，不止滿朝大臣上文表賀，就連見過大世面的永樂皇帝朱棣也按捺不住激動的心情，親身走出南京都城的奉天門，去迎接這位遠道而來的貴客。想來當時場面是極為壯觀的，跪拜的人群、雷動的呼聲，讓在場的人們震撼不已，我們在當時人們所留下的詩文中都能窺見彼時盛況，就連一再反對鄭和下西洋的大臣夏元吉也留下了《麒麟賦》。

第三次麒麟來到中國是出現在鄭和第五次下西洋之后，我們在兩處宣德年間的刻石中找到這樣的記載：“阿丹國進麒麟，番名祖剌法，并長角馬哈獸。”這里所說的阿丹國并不在非洲，而是今天的也門一帶，由于其地理位置上與東非毗鄰，想來獲取長頸鹿也并不是難事的。

除此之外，在鄭和第六次和第七次下西洋中，都有曾經購買長頸鹿的記載，以作為朝貢討好皇帝。但無奈的是一來，路途遙遠，海路顛簸，有的長頸鹿可能沒有來到中國便已病死在船上了；二來，即便是來到中國，由于遠離了東非草原的氣候，能否適應此地水土也很難意料的。

隨著鄭和去世于印度古里，明朝政府內對大規模航海的禁止聲音越來越明顯，大明王朝浩浩蕩蕩的船隊漸漸退出了海上貿易，沿途國家來華進貢的次數和珍寶也少了很多，到了明英宗正統三年（公元1438年）榜葛刺再次進貢麒麟，成為明朝最后一只來到中國的長頸鹿，甚至此后在中國古代正史中難見它的蹤影了。盡管如此，麒麟的形象卻依然為明清時期所使用，比如，明朝時賞賜給官員的衣服上，四品會用麒麟來裝飾，到了清朝時，一品武官胸前的補子繡以麒麟。

真實的長頸鹿

綜上所述，“麒麟”這一名詞在我國有兩個含義，其一是人們想象中的神獸，其二指確實存在的野生動物—長頸鹿。拋卻古人想象中對麒麟的描繪之外，真實的長頸鹿又該是怎樣呢？

長頸鹿，對于現代的人們來說并不陌生，長長的脖頸、修長的細腿、纖細的尾巴，優雅的步伐、顯耀的斑紋，使它們成為最負盛名的觀賞動物，也被譽為“非洲五大獸”之一。

細心的朋友不難發現，雖然我們很容易認出長頸鹿，但是仔細觀察來自非洲不同地區的長頸鹿，它們的斑紋是不一樣的。

2011年，澳大利亞國立大學的著名哺乳動物分類學家科林·格羅夫斯（Colin P. Groves）將原來的1種長頸鹿（Giraffa camelopardalis），劃分出了8種長頸鹿。它們是——分布于尼日爾西南部的西非長頸鹿（Giraffa peralta），野外數量可能不足220頭，是最稀少的一種長頸鹿；分布于非洲中部的中非長頸鹿（Giraffa antiquorum），亦稱科爾多凡長頸鹿，野外數量約3000頭；分布于南蘇丹和埃塞俄比亞西南部的努比亞長頸鹿（Giraffa camelopardalis），數量非常稀少，可能不足250頭；分布于埃塞俄比亞南部、肯尼亞東部、索馬里南部的網紋長頸鹿（Giraffa reticulata），野生種群數量約為5000頭；分布于肯尼亞南部、坦桑尼亞的馬賽長頸鹿（Giraffa tippelskirchi），數量可能最高達4萬頭，也是數量最多的一種長頸鹿；分布于贊比亞的贊比亞長頸鹿（Giraffa thornicrofti），亦稱盧安瓜長頸鹿，野外數量不足1500頭；分布于納米比亞、博茨瓦納、津巴布韋西部的安哥拉長頸鹿（Giraffa angolensis），估計約有2萬頭；以及南非北部、津巴布韋南部的南非長頸鹿（Giraffa giraffa），約有1.2萬頭。

我們從“麒麟圖”中所描繪的長頸鹿的紋路可以大致考證出，這應該是東非的網紋長頸鹿。但是，如此規整劃一的長頸鹿的斑紋在自然個體中是不存在的，所以這幅圖中的長頸鹿的斑紋還是經過了藝術的加工。

長頸鹿，廣泛分布于非洲的稀樹草原地帶，是現存身材最高的動物。由于稀樹草原的樹木多為傘形，樹葉集中在上層，長頸鹿進化出較長的頸和四肢，可以吃到樹葉。圖為網紋長頸鹿。