大海里的“扎堆族”

郗旺

不管承認不承認，我們人類肯定是一種愛扎堆的動物。這不，6月份就要召開的巴西世界杯足球賽，估計就要有超過700萬的游客前往里約熱內盧觀賽和觀光，讓這個已經有著600多萬人口的城市變得更加擁擠。不過，愛扎堆斷然不是人類的專利。在大海這一廣闊的世界之中，也有很多動物喜愛扎堆在一起，其中有一些，甚至讓世界杯期間聚集的人潮相形見絀。這在生態學上被稱為集群現象，而海洋動物的集群行為則是動物界中最為多樣，也是最為引人關注的集群現象。那么，這些海洋動物們為何要扎堆在一起？扎堆在一起，會對它們帶來什么影響呢？

潛水員在一群沙丁魚群下游過。沙丁魚群是典型的海洋中集群生活的代表，無數的小魚聚集在一起，不斷地變換隊形，令掠食者目不暇接。攝于菲律賓宿霧島（攝影/孟慶然）

要保護自己？來扎堆吧！

在海洋這個變幻莫測的廣闊空間之中，落單意味著生命危險——因為幽暗的海水中，潛伏著蠢蠢欲動的捕食者，會從出其不意的方向發起進攻。若是自己沒有力量和速度，那么必定會成為別人的盤中餐。

于是，海洋中那些最為弱小的動物們不約而同地采取了一個同樣的策略，來盡可能地保障自身的安全——那就是聚集在一起。聚集、再聚集，直到成為一個有著成千上萬乃至上億個體的群體時，群體的力量將會保護其中的每一個個體。這里，最有名的例子可以說是沙丁魚了。

沙丁魚大軍

聚成球形闖世界

人們常常用“擠得和沙丁魚一樣”來形容擁擠的人群，這一方面指的是餐桌上罐頭里那塞得滿滿當當的沙丁魚，而另一方面也指在海洋中沙丁魚們組成的龐大群體。嚴格來說，通常所說的沙丁魚，其實是好幾種屬于鯡形目、鯡科魚類的統稱，目前一共有21種魚類可以用“沙丁魚”相稱，而以集群出名的，則更多的是擬沙丁魚屬的魚類。這些沙丁魚們普遍身體弱小，最長也不過十余厘米，這讓它們在捕食者的攻擊面前毫無還手之力。除了人類，海豚、鯨、鯊魚、金槍魚、旗魚和一些海鳥等都將沙丁魚視作美味，可以說沙丁魚是海洋捕食者菜單上出現頻率最高的名字之一。為了抗衡這些兇猛的捕食者，沙丁魚只好靠集群來確保種群的延續。

沙丁魚群在全球各大洋均有分布，南非附近海域的沙丁魚集群最為壯觀。南半球的夏季，由于表層水溫較高，喜愛較冷水溫的沙丁魚們大多生活在更靠南、水溫更低的南非厄加勒斯淺灘。這個時候，沙丁魚還比較分散。在白天，它們躲藏到幽暗的深海，來享受深處的清涼，并逃避虎視眈眈的捕食者；到了夜間，它們在夜色的籠罩下上浮到溫度降低海面，捕食浮游生物來填飽肚皮。夏去秋來，到了每年5～7月，南半球迎來了冬天，一股低溫海流沿著南非東海岸向北流動，這時沙丁魚們知道是到了去北邊產卵遷徙的時候了。不過，由于這道海流較為狹窄，地少魚多，使得十幾億沙丁魚聚攏在了一起，形成了數千米長，寬達1千米，厚數十米的“魚帶”。周邊海域的眾多捕食者當然不會錯過這一年一度的盛宴。面對這些饑腸轆轆的捕食者組成的強大聯盟，沙丁魚們開始聚集成一個個直徑達數十米的“魚球”。每一個魚球都包含上萬條沙丁魚。它們動作整齊劃一，持著近乎完美的球形。這讓它們在捕食者眼中成了一個巨大的銀色生物，很難找到可以“下手”的目標。捕食者們只好依靠橫沖直撞，來找一些來不及隨群體轉向而落單的個體下口。這正是集群御敵的目的所在——犧牲掉的大多是老弱病殘，而那些精壯的個體則能夠最大限度地生存下來。

和沙丁魚采取同樣策略的魚類還有很多，例如鯡魚、鳀魚、鯵魚、銀漢魚等，都能形成大群的集群。

清晨，在墨西哥下加利福尼亞半島附近海域，聚集成團的綠杰克魚，將要遭遇大型鯵的襲擊，很快就會淪為它們的美味早餐（攝影/孟慶然）

南極磷蝦的扎堆逸事

南極磷蝦也能形成若干個超大的磷蝦集群。這些磷蝦和沙丁魚一樣，團結成群體來減少捕食者造成的損失。不過，這些被吞吃掉的磷蝦，對于南極海域的其他生物來說則是至關重要的。南極海域生物多樣性較為匱乏，而這些磷蝦是作為鏈接進行光合作用的植物和大型捕食者之間的重要橋梁而存在的。可以說這些磷蝦是南極海域生物圈的支柱力量，因此也不難理解為何南極磷蝦的群體如此龐大了——據估計，這些磷蝦集群的總量可以高達數億噸，相當于一年內全世界玉米產量的總和！

想要大吃一頓？來扎堆吧！

有矛必有盾。雖然各種小魚和甲殼動物可以依靠集群來防御捕食者，但是捕食者也可依靠群體的力量來進行反制。海洋之中，這種捕食與反捕食的斗爭，每一刻都在上演。

戰術派

海豚攻堅隊

在對上面提到的沙丁魚集群的圍捕之中，海豚無疑是最高明的獵手之一。參與圍捕的海豚大多是長吻真海豚，也有一些寬吻海豚混跡其中。海豚們大多是以家族為單位，家族成員包括若干雌性海豚和幼齡海豚。雄海豚們則像在青春叛逆期的小伙子一般，喜歡兩三只一伙在外游蕩，有時候會加入某個家庭，一段時間后又離去。南非沙丁魚集群之時，正是幼年海豚剛剛斷奶的時候。這時大吃一頓，無疑是長身體和學習捕獵的好時機。而海豚們的集群生活和家族結構，讓它們在圍捕沙丁魚時能夠通力合作，得心應手。

海豚們依靠自己獨特的聲吶系統來探索魚群，集群的好處是顯而易見的：十余雙眼睛能夠更有效率地追蹤到獵物。一旦發現目標，它們便呼朋喚友，開始做進攻前的準備。

獵捕的隊伍通常分為兩組，一組負責分割和包圍魚群，另一組則沖入被分割的魚群中捕食，二者相互交替進行。在進行分割包圍時，它們先從下方將沙丁魚趕向海面，然后利用氣泡將魚群分割為更小的集群。一旦獵物們被分割為小群，那么另一組“沖鋒人員”便沖入小群之中，進一步沖散沙丁魚集群，來將落單的個體吞入腹中。有時候，若干個海豚家族會聚集在一起形成超大型的狩獵團隊，一時間，水中沙丁魚閃現的鱗光、海豚們飛馳的身影，再加上彼此呼喚對方的“咔咔”聲，讓海洋成了一個光怪陸離、喧囂不已的大餐廳。

實力派

海底布大網的座頭鯨們

無獨有偶，座頭鯨們也用圍獵的方式捕食。座頭鯨又名大翅鯨，得名于它那巨大如翅的鰭。而同時，座頭鯨也是海洋中著名的美聲歌手，它能夠唱出富有旋律的“歌聲”，以此來聯系彼此。這些大家伙們通常單獨行動，但有時也能形成群體，通常由數條構成，最大的群體可以多達十余條。這為它們的圍獵創造了條件。

盡管和海豚一樣用到了氣泡，但座頭鯨并不是為了分割獵物群體。與此相反，它們圍繞獵物的集群游動，用氣泡做成一張大網，將獵物團團困在其中。這個圓筒形的大網越收越緊，獵物們也被壓縮得越來越緊密。隨后，壯觀的一幕到來了：座頭鯨們張開它那能容納數噸海水的大口，從下向上突出海面，將獵物團隨同巨量的海水吞入口中，然后大口關閉，濾出海水，只留下可憐的獵物們。

座頭鯨和海豚們采取的不同捕獵方式，和它們的身體結構有著密不可分的關系。海豚體小輕快，依靠牙齒捕捉獵物，因此適合沖散獵物來捕捉落單個體；而座頭鯨體大動作緩慢，顯然無法逐條捕捉獵物，因此它們依靠口內密集的鯨須，濾出隨著海水吞入口中的獵物。但不管采取什么方式，集群合作都能讓它們更有效地捕食那成群的獵物。

藍腳鰹鳥分布在南太平洋，最顯著的特征是具有一雙藍色的大腳丫（攝影/孟慶然）

鰹鳥的扎堆逸事

對于沿著美洲西海岸洄游的沙丁魚群來說，不僅在水中要面對海豚們的圍捕，海面上的鰹鳥也會襲擊它們。不過比起海豚和鯨們那組織有序、分工明確的群體來說，鰹鳥們只能算是臨時聚集在一起的烏合之眾了。當海豚把魚群趕向海面之時，鰹鳥們的機會到來了，它們收起翅膀，從空中向下俯沖，像箭一般以每小時50～100千米的速度扎入水中，在身后留下一串雪白的氣泡柱，然后在水中以迅雷不及掩耳之勢叼起驚恐未定的小魚，完成一次捕獵。在沙丁魚集群期間，上萬只鰹鳥輪番俯沖入水，場面蔚為壯觀。盡管鰹鳥們沒有明確的組織分工，但它們還是很守規矩的，不會出現哄搶或爭奪的場面。畢竟，它們翼下的沙丁魚幾乎是取之不竭的呢！

要找對象？來扎堆吧！

當然，除了吃喝，動物們聚集在一起還有一個重要的目的，那就是繁殖。大海廣闊無邊，要是分散地生活，那么想找到另一半的機會就太少了。在繁殖期聚集在一起，就好像召開了一場盛大的相親會，有更大的機會接觸自己心儀的另一半。同時，集群生活還能讓彼此間基因的交流更加多樣，這對保持種群內遺傳的多樣性也是大有好處的。

大馬哈魚 邊走邊愛

上面提到過，南非沙丁魚集群的一個主要動力是回歸北方的產卵地，事實上對于其他魚類來說，繁殖期也是最容易集群的時期之一。大馬哈魚就是最為人所知的例子。大馬哈魚是居住在太平洋北部的若干種鮭科魚類的統稱，它們是身處北大西洋、被人們用來制作生魚片的三文魚（大西洋鮭）的親戚。大馬哈魚們平時生活在清涼的北太平洋水域，以捕食小型甲殼類和小型魚類為食。當它們在海水中生長3～4年后，那記錄在基因中的遙遠回憶被啟動了。到了夏秋之際，它們紛紛從海洋中聚集到河口，并逆流而上進入淡水，開始了那波瀾壯闊的洄游過程。對于北美的紅大馬哈魚來說，在進入淡水之后，它們便脫去海水中那普通的銀裝，整個軀干變得通紅，顯示它們已經完全成熟。在逆流而上的過程中，它們奮力前行，甚至能越過數米高的瀑布——要知道，它們在淡水中是不攝食的，支持它們的動力完全來自在海洋中儲存的能量。最終到達河流上游水流平緩的沙質產卵地，完成產卵的終身大事之后，這些魚兒的生命也走向終點。而它們的后代則在孵化后又回到海洋，重復著它們祖先所走過的道路。

澳洲紅蟹的扎堆逸事

澳洲紅蟹也會進行每年一度的集群式的生殖遷移。每年12月，大批紅蟹會從居住的叢林中集群奔向海洋產卵，其規模之大甚至讓當地不得不暫停交通來讓它們通行。

還有其他事？來扎堆吧！

保護自身、合作捕獵、方便繁殖，這是海洋動物集群最主要的三個目的，不過，還有一些因素使得動物們喜歡扎堆在一起。其中的一些扎堆現象并不完全符合生態學上的“集群”定義，但這些扎堆行為還是引起了人們極大的好奇。

一起游 省力速度快

在追逐沙丁魚的大軍里還有不少金槍魚、旗魚等體形大、游速快的捕食性魚類。有趣的是，這些魚類不但在捕食時集群行動，甚至在平時的遷徙過程中也排成整齊的隊列游動。科學家們研究發現，原來當這些魚類排成整齊的隊列時，前方的魚身在水中產生的渦流，能夠減少后方魚所受到的阻力，能讓整個魚群更有效率地游動。經過測量發現，集群游動時一條魚所受到摩擦力，是單獨游動時的1/5。還有一些魚如鯡魚等，它們的體表能分泌出一些含蛋白質的黏液來減小摩擦力。因此在集群游動時，大家都能依靠這些溶于水的黏液降低摩擦力。可見，集群生活不僅安全，還能帶來省力的好處。

整個白天，帕勞群島咸水湖的湖面上擠滿了淡黃色的水母，如夢如幻。

生理很獨特 就愛在一起

一些動物獨特的生理機制，也能形成集群現象。例如在菲律賓東部的帕勞群島上，有一個咸水湖，湖中居住著大量水母。這些水母由于缺乏天敵，逐漸失去了它的同類們那令人生畏的刺細胞，變得不再蜇人。由于失去了這些捕獵工具，它們的食性也由葷轉素——更準確地說，它們自己在體內豢養了一批藻類，依靠這些藻類合成的有機物為食。于是，這片咸水湖就有了一個吸引全世界游人的獨特景觀：每天，當陽光越過湖岸，投射到湖面上時，大批水母攜帶著從深層湖水中吸收的無機鹽，逐漸聚集到湖水表面，并緩緩從西向東游動，讓它體內的藻類接受陽光的照射，進行光合作用。過了午后，水母們又向西折返，在太陽落山時重新沉入湖中，完成一天的“日光浴”

特定小環境 吸引一大幫

海洋動物們的集群還和特定區域的小環境密切相關。

在世界各大洋的冷暖海流交匯之處，位于下部較冷的寒流會將海底的無機鹽等卷入海水表層，從而使得這一地區的浮游生物特別繁盛，于是相當多的魚兒就聚集于此，形成很大的魚群。世界上幾個重要的漁場，如秘魯漁場、紐芬蘭漁場等，都是這樣形成的。

南極周邊海域的海水中有機物相當稀缺，而海底則更是貧瘠。但有時，會有死去的海豹或鯨魚的尸體沉入海底。這些尸體就成了吸引海底動物的“圣地”。不消幾天時間，就會有大批甲殼類動物和棘皮動物，如大型等足蟲、各種海星等從四面八方蜂擁而至，來從這不可多得的有機物來源中分得一杯羹。在冰冷的海水中，尸體很難因為微生物的繁殖而腐壞，但在這些饕餮食客的啃食下，數周之后這些尸體就只剩下一堆無人問津的白骨，而飽餐后的食客們則像盛宴散場一樣，又一次遁入大海，消失無蹤。

對于特殊的小環境引起的動物扎堆現象，最神秘也是最吸引人的莫過于海底“黑煙囪”區域了。“黑煙囪”，又被稱為“深海熱液口”，是深海火山活動的表現形式之一。就在這如同地獄一般的環境中，數米長的紅色管蠕蟲形成了叢林般的群落，它們不需要吃任何東西，而是借助體內共生的細菌，依靠海水中的硫化氫獲取能量，來將無機形式的碳合成有機物。同時，還有大量的甲殼動物、軟體動物甚至魚類游弋在蠕蟲們構成的“叢林”之中，通過相互的捕食構成了一個完整的生態系統。當某個地區新產生了熱液口時，很快就會有這些生物“進駐”此地，形成繁盛的生物群落。而這些生物從何而來，如何感知這一地區有熱液的產生，到現在仍是一個迷。

（科學顧問/陳驍 責任編輯/李靜敏）