現代醫學，解讀針灸

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在中醫里，針灸仿佛無所不能，在西醫中，針灸也越來越多地作為輔助醫療手段出現。沒有了經脈、穴位等說法，西醫發現，針灸發揮各種神奇作用是因為促進了身體釋放止痛的化學物質，增加免疫細胞的活性和數量，甚至能使精子的質量得到提高。

針灸在全世界范圍內越來越受歡迎：澳大利亞2005年的一項全國性調查顯示，在過去一年中，每10個成人就有1人接受過針灸治療；2010年以后，美國每年大約會實施1千萬次針灸治療；在英國，2009年實施了4百萬次針灸治療；在德國，經常接受針灸治療的人數在2011年超過了1百萬，比2007年增長了20%；而在瑞士，從2004年起，針灸便成為被使用得最多的輔助醫療手段。

雖然，接受過針灸治療的人越來越多，甚至許多國家已經把針灸列入醫療保險報銷的范圍內，但是針灸仍然顯得十分神秘。除了我國傳統的經脈、穴位、陰陽等說法，西方現代醫學希望用科學的手段來探索和解釋這一切。

釋放止痛物質

許多研究已經顯示，針灸能夠在減輕疼痛方面取得不錯的療效。德國有一項50萬人參與的大型臨床試驗顯示，針灸在治療偏頭痛等疼痛性疾病方面的確有效果，這讓德國醫療保險部門決定將針灸納入保險體系。德國耶拿大學的一項試驗結果也表明，針灸止痛并非只是安慰劑效應，即使患者被麻醉，腦電圖也顯示他們所感受到的疼痛的確減少了。美國羅徹斯特大學的研究則顯示，針灸能夠刺激機體釋放止痛化學物質，從而達到止痛的目的。研究者對有一只爪子不舒服的小鼠的膝蓋部位進行約半小時的針灸，結果發現，這會導致小鼠機體釋放一種名為腺苷的物質，這種物質具有天然的止痛效果，可以減輕小鼠的疼痛。檢測顯示，針灸后相應部位腺苷的含量是針灸前的24倍以上。

提高免疫力

現在，研究發現針灸不僅能夠止痛，還能夠提高人的免疫力。中醫認為，針灸能夠調節經氣，而其中的衛氣就是身體的防衛免疫系統。從西醫的角度來看，針灸的確能夠增加免疫系統中的自然殺傷細胞等免疫細胞的數量。例如，西班牙馬德里康普頓斯大學的一項研究發現，針灸能夠幫助失調的免疫系統恢復正常。參與實驗的患者都是因為焦慮而出現免疫失調的女性，研究者在針灸前后采集了這些女性的血液樣本并進行對比，結果發現，針灸能夠提高她們自然殺傷細胞的活性、免疫細胞的吞噬作用，這些都說明免疫力變強了。而這種效果在針灸后72小時以內最強，維持1個月左右才會完全消失。所以，經常針灸有助于預防感冒和流感。

增加懷孕幾率

德國曾有研究顯示，針灸能夠提高體外受精聯合胚胎植入技術（試管嬰兒）的成功率。在160位接受試管嬰兒手術的女性中，接受了針灸治療的女性成功懷孕的幾率是42%，而沒有接受針灸治療的女性成功懷孕的幾率只有26%。研究者猜測，針灸增加了子宮的供血，讓肌肉得到了放松，所以當胚胎植入子宮的時候，成功著床的幾率便提高了。還有研究顯示，針灸能夠緩解壓力，而壓力是影響懷孕的因素之一。有女性認為，針灸能夠幫助對抗懷孕帶來的壓力。除了提高女性受孕的幾率，針灸還能夠幫助男性提高精子的質量。發表于《生育與不孕》雜志上的一項研究結果顯示，研究者對比男性不育患者針灸前后的精子樣本，結果發現，針灸過后，正常精子的數量增多了。不過，也有專家認為，關于針灸是否能夠治療不孕不育還需要更多大型的、精心設計的研究來證實。

減少癌癥治療副作用

化療會給身體帶來很多副作用，例如惡心、手腳發麻，而針灸能緩解這些癥狀。英國曼徹斯特的一項研究顯示，針灸能減輕化療后的惡心和嘔吐。在都使用了抗惡心藥物的情況下，接受針灸治療的化療患者，惡心、嘔吐的情況比沒有接受針灸治療的患者明顯要少。美國2007年的一項研究也顯示，針灸能幫助乳腺癌患者減輕化療后惡心和嘔吐的癥狀。化療還會導致外周神經病變，讓有的患者出現手腳發麻或者刺痛的癥狀。在一項研究中，有這類癥狀的化療患者中，接受了針灸的人有76%都有好轉，而沒有接受針灸的人則只有15%有好轉。針灸會讓我們的身體釋放內啡肽，它類似于一種天然的嗎啡，能夠減輕我們的痛苦。針灸還會促進血清素的釋放，讓我們放松和產生健康的感覺。這類化學物質的釋放讓身體從化療的副作用中得到了暫時的解放。